Die Vagusnervstimulation ist eine neurologische Behandlung, bei der der Vagusnerv, einer der 12 Hirnnerven, stetig stimuliert wird. Diese Behandlung wird bei Menschen mit Formen von Epilepsie und Depression angewendet, die anderen Behandlungsmethoden widerstehen, und es wurden auch Untersuchungen durchgeführt, um festzustellen, ob sie bei der Behandlung verschiedener anderer neurologischer Probleme wie der Alzheimer-Krankheit nützlich sein könnte. Der Mechanismus, durch den die Vagusnervstimulation funktioniert, ist nicht wirklich verstanden, obwohl es einige Theorien gibt, um das Phänomen zu erklären.
Auch bekannt als Vagusnervstimulation, beginnt dieses Verfahren mit einer Operation, bei der der Vagusnerv im Nacken in eine Leitung gewickelt wird, die an einer Batterie in der Brust befestigt ist. Der Eingriff kann ambulant in örtlicher Betäubung oder stationär mit Vollnarkose durchgeführt werden, je nach Patient und Präferenz des operierenden Neurochirurgen. Nachdem das Gerät implantiert wurde, wird es von einem Neurologen mit einem Programmierstab programmiert, wobei der Neurologe die am besten geeignete Stimulationsstufe bestimmt.
Das Gerät schaltet sich ein und aus und stimuliert den Vagusnerv intermittierend. Bei Menschen mit Depression scheint dies die Produktion von Neurotransmittern auszulösen, die die Gehirnchemie wieder in Einklang bringen und die Symptome der Depression reduzieren können. Bei Patienten mit Epilepsie kann die Vagusnervstimulation Anfälle verhindern oder anhaltende Anfälle stoppen; Das Gerät kann mit einem Magneten ausgelöst werden, sodass Epileptiker mit Auren den Stimulator auslösen können, wenn sie spüren, dass ein Anfall bevorsteht.
Dieses Gerät kann je nach Programmierung zwischen einem und 15 Jahren im Körper überdauern. Starke Signale, die häufiger gesendet werden, neigen dazu, die Batterie zu verbrauchen, was einen schnelleren Austausch erfordert, während schwächere, intermittierende Signale weniger entladen. In der Regel wissen Patienten nicht, wann das Gerät eingeschaltet ist, obwohl Fehlfunktionen dazu führen können, dass Patienten seltsame Empfindungen verspüren, die durch Neuprogrammierung oder Austausch des Geräts korrigiert werden können.
Die Vagusnervstimulation wird manchmal auch als Herzschrittmacher für das Gehirn bezeichnet und kann eine Behandlungsoption für Patienten sein, die auf andere Behandlungen und Behandlungstechniken nicht ansprechen. Da es sich nicht um eine Operation am Gehirn handelt, ist es weit weniger invasiv als einige Behandlungsoptionen und die Risiken werden erheblich reduziert. Zu den Risiken einer Vagusnervstimulation können die Entwicklung von Schlafapnoe, Schluckbeschwerden, Husten und Heiserkeit sowie eine Infektion der Operationsstelle oder Fehlfunktionen des Geräts, die Beschwerden verursachen, gehören.