Die Eibe oder Taxus baccata wurde in der gesamten menschlichen Zivilisation als giftiger und mystischer Baum angesehen. Obwohl einige alte Kulturen die Rinde und die stacheligen Blätter dieses immergrünen Nadelbaums für mehrere medizinische Heilmittel verwendet haben, wurden seine Vorteile aufgrund seiner hochgiftigen Natur bis in die letzten Generationen von den etablierten medizinischen Einrichtungen weitgehend übersehen. Ein Großteil des Fokus im 21. Jahrhundert in Bezug auf die Eibe betrifft eine Chemikalie, die aus ihrer Rinde namens Taxin gewonnen wird – die Vorstufe für starke Chemotherapeutika wie Paclitaxel und Docetaxel.
Die vielleicht bemerkenswerteste medizinische Verwendung von Taxus baccata ist die Entdeckung seiner krebshemmenden Eigenschaften, insbesondere bei der Behandlung von Eierstock- und Brustkrebs. Obwohl die Rinde des Baumes destilliert wurde, um Taxin und seine Chemotherapie-Nebenprodukte wie Docetaxel herzustellen, beklagen viele Umweltschützer die Menge an Eibenrinde, die für nur eine Dosis eines Patienten benötigt wird. Die Eibe ist nicht vom Aussterben bedroht, aber ab 2011 könnte dies aus der erhöhten Nachfrage nach der Rinde resultieren.
Laut der britischen gemeinnützigen Organisation Plants For a Future (PFAF), die Taxus baccata in ihrer Online-Datenbank für Heilpflanzen aufführt, wird die Eibe seit Jahrhunderten im indischen Ayurveda und in der Volksheilkunde der amerikanischen Ureinwohner verwendet. Kräuterkataloge, die diese Traditionen beschreiben, schreiben dem Baum verschiedene medizinische Stärken zu. Wie in diesen Katalogen zu sehen ist, wurden alle Früchte der Bäume mit Ausnahme der Baumfrüchte als Abführmittel zur Behandlung des Reizdarmsyndroms, als schweißtreibendes Mittel gegen übermäßiges Schwitzen, zur Behandlung von Atemwegserkrankungen und als Kardiotonikum zur Stärkung der Herzfunktion verwendet. PFAF fand auch Hinweise auf das Medikament bei der Behandlung von Erkrankungen wie Verdauungsstörungen, Gelenkschmerzen, Epilepsie und sogar Schluckauf.
Diese medizinischen Verwendungen sollten jedoch aufgrund der extrem toxischen Natur aller Teile von Taxus baccata – mit Ausnahme der Früchte – als verdächtig angesehen werden. Sogar Kräuterkundige empfehlen, zuerst einen Arzt aufzusuchen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass auf der ganzen Welt mehrere Selbstmorde und Unfalltote infolge der Aufnahme von Eiben registriert wurden.
Laut einer Studie des italienischen Bergamo Poison Control Center aus dem Jahr 2010, die von den National Institutes of Health online veröffentlicht wurde, verändern die Blätter und die Rinde dieses Baumes die Natrium- und Kalziumkanäle im Blutkreislauf, was zu Symptomen wie Übelkeit, Erbrechen, Atembeschwerden, Herzstillstand und eventueller Tod. Die Studie kam jedoch zu dem Schluss, dass klinische Behandlungen wie Aortenballonisierung, Herzmedikamente, Herzschrittmacher und sogar lebenserhaltende Maßnahmen das Leben von Menschen retten können, die eine tödliche Dosis eingenommen haben.