Analgetika werden allgemein als Schmerzmittel bezeichnet. Das Wort Analgetikum leitet sich vom griechischen Präfix an-, was „ohne“ bedeutet, und algos, was „Schmerz“ bedeutet, ab. Analgetika wirken durch Interaktion mit dem peripheren und zentralen Nervensystem und blockieren im Wesentlichen Schmerzsignale, bevor sie das Gehirn erreichen und ein Schmerzempfinden erzeugen. Die beiden Hauptkategorien sind narkotische Analgetika (auch als Opiate oder Opioide bekannt) und nicht-narkotische Analgetika. Nicht-Opioid-Analgetika umfassen die am häufigsten verwendeten Schmerzmittel, die im Allgemeinen rezeptfrei erhältlich sind. In den USA sind Opiate normalerweise nicht ohne ärztliche Verschreibung erhältlich.
Nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAIDs) sind die am häufigsten verwendeten Analgetika, um Kopfschmerzen, Alltagsschmerzen und Beschwerden sowie Beschwerden durch chronische Erkrankungen wie Arthritis zu lindern. Sie lindern sowohl Entzündungen als auch Schmerzen und neigen auch dazu, Fieber zu senken, aber einige wurden auch mit Nieren- und Leberschäden in Verbindung gebracht, wenn sie über die empfohlenen Dosierungen hinaus verwendet werden. Während alle NSAIDs die gleiche Art von Schmerzlinderung bieten, stellen viele Personen fest, dass bestimmte Arten von NSAIDs besser wirken als andere. Darüber hinaus haben verschiedene Arten von NSAIDs unterschiedliche Nebenwirkungen und Kontraindikationen.
Aspirin ist im Allgemeinen das am einfachsten zu findende und kostengünstigste Schmerzmittel. Neben seiner Nützlichkeit als Schmerzmittel kann Aspirin aufgrund seiner blutverdünnenden Wirkung bei der Vorbeugung von Herzinfarkten und Schlaganfällen hilfreich sein. Die Nebenwirkungen der Einnahme von Aspirin können Magen-Darm-Geschwüre, Magenblutungen und Tinnitus umfassen.
Ibuprofen gehört wie Aspirin zu den am häufigsten verwendeten Analgetika. Es ist überall ohne Rezept erhältlich und ist besonders wirksam, wenn Schmerzen mit Entzündungen einhergehen. Nebenwirkungen von Ibuprofen können Übelkeit, Verdauungsstörungen, Durchfall und Bluthochdruck sein. Ibuprofen ist unter anderem unter den Marken Advil® und Motrin® weit verbreitet.
Naproxen ist ein weiteres häufiges Analgetikum, das in die Kategorie der NSAIDs fällt. Es ist unter den Markennamen Aleve® und Midol® weit verbreitet. In einigen Regionen wird das Medikament rezeptfrei verkauft, in anderen ist ein Rezept erforderlich. Schwerwiegende Nebenwirkungen von Naproxen, die einem Arzt gemeldet werden sollten, können Verstopfung, Blasen und Gelbfärbung der Haut oder der Augen umfassen.
Abgerundet werden die üblichen, rezeptfreien Analgetika durch Paracetamol, das allgemein als Tylenol® erhältlich ist. Acetaminophen – außerhalb Nordamerikas als Paracetamol bekannt – das kein NSAID ist, ist dafür bekannt, den Magen nicht zu reizen, wie es Ibuprofen kann, aber es kann auch die Leber belasten. Einige verschreibungspflichtige Analgetika kombinieren Opiate wie Oxycodon oder Hydrocodon mit Paracetamol.
Analgetika, die unter die Kategorie der Betäubungsmittel fallen, werden stärker reguliert als NSAIDs. Diese Medikamente werden bei akuten Schmerzen eingesetzt und sind in der Regel nicht zur Anwendung über einen längeren Zeitraum verordnet. Dazu gehören Codein, Demerol und Oxycodon. Narkotische Analgetika können nach der Operation verschrieben werden, um den Heilungsschmerz zu lindern. Sie können als Opioide oder Opiate bezeichnet werden, da sie aus der Opiumpflanze gewonnen werden.