Die Bowensche Familientherapie wurde vom US-Psychiater Dr. Murray Bowen entwickelt, um die Beziehungen zu erklären, die innerhalb einer Familiengruppe stattfinden und zu dysfunktionalem Verhalten eines oder mehrerer Mitglieder der Gruppe führen können. Die Theorie wurde zusammen mit acht miteinander verbundenen Prinzipien entwickelt, die sich um die Abhängigkeit von Familienmitgliedern voneinander drehen. Dr. Bowens Theorie versucht zu erklären, warum bestimmte Familienmitglieder anfälliger für dysfunktionales Verhalten wie Drogenmissbrauch, außereheliche Affären und Gefühle der Unzulänglichkeit sind.
Die Entwicklung der Bowenschen Familientherapie nutzte Evolutionstheorien und Forschungen zur Bildung von Familiengruppen. Diese Technik versucht, das oder die Mitglieder einer Familie zu finden, die die meisten Emotionen und Konflikte, die zwischen Familienmitgliedern auftreten, absorbieren und sich selbst durch dysfunktionales Verhalten gefährden. Durch die Aufnahme negativer Gefühle und Konflikte wird das Familienmitglied von der Familiengruppe isoliert und kann asoziales Verhalten zeigen, das die Familie als Ganzes stören kann.
In der Bowenschen Familientherapie werden die Beziehungen einer Familie untersucht, um die Bereiche der gegenseitigen Abhängigkeit der Mitglieder zu identifizieren. Abhängigkeit voneinander ist ein allgemeiner Bestandteil des Familienlebens, der durch die Evolution entwickelt wurde, um sicherzustellen, dass eine Familie vor Raubtieren geschützt ist und in einer Umgebung überleben kann. Die Therapie versucht, Angstbereiche innerhalb der Familie zu identifizieren, die zu Konflikten zwischen den Gruppenmitgliedern führen können.
Acht Studienbereiche werden in der Bowenschen Familientherapie verwendet, darunter die Identifizierung von Dreiecksbeziehungen innerhalb einer Familie, die einen negativen Pfad haben, und zwei positive, liebevolle Beziehungen. Die Differenzierung des Selbst ist eine Theorie, die besagt, dass einige Mitglieder einer Familiengruppe die Zustimmung anderer benötigen, um innerhalb der Familie erfolgreich zu funktionieren. Zwei Theorien in Bowens Werk untersuchen die Beziehung zwischen Eltern und Kindern; dies sind die Projektion von Gefühlen von einem Elternteil auf ein Kind und die Projektion von Unterschieden von den Eltern auf die Kinder einer Familie. Die Stellung eines Geschwisterkindes innerhalb der Familie kann sich auch auf die Arbeitsweise der Gruppe auswirken und mit der Theorie verknüpft sein, dass sich bestimmte Gruppenmitglieder vom Rest der Familie distanzieren können.
Die Arbeit einer Kernfamilie wird in der Bowenschen Familientherapie diskutiert und diese spezielle Theorie kann verwendet werden, um die Probleme einer Gruppe zu identifizieren. Ehekonflikte können als Problem identifiziert werden, das Auswirkungen auf die gesamte Gruppe hat, zusammen mit Problemen, mit denen ein Elternteil konfrontiert ist. Auch familiäre Probleme können zu einer emotionalen Beeinträchtigung eines Kindes innerhalb der Gruppe führen.