Die Nierendialyse entfernt Giftstoffe aus dem Blut und kann lebenserhaltend sein. Die meisten Menschen können die Dialyse nicht abbrechen, es sei denn, sie erhalten eine Nierentransplantation oder das Problem, das dazu führte, dass die Nieren nicht mehr funktionierten, kann behandelt werden. Chronisches Nierenversagen kann nur durch eine Transplantation behandelt werden, und die meisten Patienten mit dieser Erkrankung sterben innerhalb weniger Wochen, wenn sie die Dialyse nicht fortsetzen. Erwachsene haben jedoch das Recht, medizinische Entscheidungen selbst zu treffen, und einige entscheiden sich dafür, die Behandlung abzubrechen. Tatsächlich entscheiden sich in den Vereinigten Staaten etwa 25 % derjenigen, die an Nierenversagen leiden, die Dialyse abzubrechen.
Manchmal brechen Menschen die Dialyse aus positiven Gründen ab. Wenn eine Person mit Nierenversagen eine erfolgreiche Transplantation erhält, braucht sie diese Behandlung nicht mehr. Menschen mit akutem Nierenversagen benötigen möglicherweise nur für kurze Zeit eine Dialyse, während sich ihre Nieren erholen. Leider sind Spendernieren knapp und diese Organe erholen sich nicht von chronischen Erkrankungen. Die Mehrheit der Menschen, die sich dafür entscheiden, die Dialyse zu beenden, treffen im Wesentlichen die Entscheidung zu sterben.
Der Grund für die Beendigung der Dialyse ist oft ein emotionaler. Viele Menschen mit chronischem Nierenversagen entscheiden sich dafür, aufzuhören, weil sie entweder keine Transplantation erhalten oder für eine solche nicht geeignet sind. Angesichts der Notwendigkeit, für den Rest ihres Lebens eine Dialyse zu erhalten, empfinden viele dies als unerträglich. Für einige ist die Lebensqualität bei regelmäßiger Dialysebehandlung sehr schlecht. Als solche würden sie lieber ein paar Wochen zu ihren eigenen Bedingungen leben, als das Potenzial zu haben, jahrelang mit der Dialyse zu leben.
Manchmal wird die Entscheidung, die Dialyse zu beenden, aus gesundheitlichen Gründen getroffen. Eine Person kann sich aufgrund der Nebenwirkungen und Komplikationen, die bei der Behandlung üblich sind, dafür entscheiden, die Behandlung abzubrechen. Mögliche Komplikationen können von niedrigem Blutdruck und Fieber bis hin zu Infektionen und allergischen Reaktionen reichen. Sogar die Ernährung kann beeinflusst werden, da bei denen, die sich dieser Behandlung unterziehen, häufig Appetitlosigkeit auftritt.
Die Entscheidung, die Dialyse abzubrechen, kann auch mit den Kosten zusammenhängen. Während die meisten Versicherungsprogramme Dialysebehandlungen abdecken, empfinden viele Patienten sie immer noch als teuer. Einige Patienten sehen möglicherweise den finanziellen Tribut, den diese Behandlung von ihren Familien fordert, und entscheiden sich, die Behandlung einzustellen.
Bevor eine Person die Entscheidung trifft, diese Behandlung abzubrechen, sollte sie die Möglichkeit mit ihren Lieben und ihrem medizinischen Team besprechen. In einigen Fällen können Anpassungen vorgenommen werden, um die Lebensqualität des Patienten zu verbessern und gleichzeitig eine kontinuierliche Behandlung zu ermöglichen. Wenn dies nicht ausreicht, um eine Fortsetzung der Dialyse akzeptabel zu machen, kann das Behandlungsteam möglicherweise Ratschläge und Unterstützung bei der Beendigung der Dialyse geben.