Es gibt mehrere leichte Nebenwirkungen von Thrombozytentransfusionen, schwere Reaktionen auf die Behandlung sind jedoch selten. Einige der häufigsten Nebenwirkungen von Thrombozytentransfusionen sind hohes Fieber, Juckreiz, Hautausschlag und Zittern. Viele Nebenwirkungen der Behandlung können vermieden werden, wenn apheresierte Thrombozyten verabreicht werden. Diese Art von Blutplättchen wurde von den Elementen gefiltert, von denen angenommen wird, dass sie das größte Schadenspotenzial haben.
Um die Auswirkungen möglicher Nebenwirkungen zu reduzieren, werden die Patienten während der Thrombozytentransfusionen sorgfältig überwacht. Wenn ein Patient während einer Transfusion eine Nebenwirkung hat, wird die Behandlung abgebrochen. Gewöhnlich werden auch Medikamente verabreicht, um die Symptome der Reaktion zu behandeln.
Die Wirksamkeit von Transfusionen kann nach mehreren Eingriffen nachlassen – ein Zustand, der allgemein als refraktär gegenüber den Transfusionen bekannt ist. Es gibt zwei Hauptursachen für diesen Zustand: die Immunität und die Nichtimmunität. Ein durch die Immunität verursachter Rückgang der Thrombozytenwirksamkeit könnte das Ergebnis davon sein, dass das Immunsystem die ankommenden Thrombozyten als Fremdkörper abstößt und sie zerstört, bevor sie durch den Körper zirkulieren können. In diesem Fall kann ein Arzt das Blut des Patienten untersuchen und nach einer genaueren Übereinstimmung der Thrombozyten suchen, in der Hoffnung, eine Transfusion zu finden, die der Körper akzeptiert. Nicht-immune Ursachen für Thrombozytenakzeptanzprobleme sind eine Reaktion auf Antimykotika, eine vergrößerte Milz, die Thrombozyten einschließt und sie aus dem Blutkreislauf heraushält, und eine ungewöhnlich hohe Temperatur.
Thrombozytentransfusionen werden hauptsächlich an Patienten mit einer niedrigen gesunden Thrombozytenzahl aufgrund von Blutverlust, Blutung, Mangel an ausreichender Thrombozytenproduktion oder beschädigten Thrombozyten verabreicht. Zu den häufigsten Erkrankungen, die während der Behandlung eine Transfusion erfordern könnten, gehören Autoimmunschwächesyndrom (AIDS), multiples Myelom, aplastische Anämie und Teilnehmer an Organtransplantationen. Sie werden auch häufig Patienten verabreicht, die an einer Knochenmarktransplantation oder Chemotherapie zur Behandlung von Leukämie beteiligt sind.
In den meisten Fällen sind mehrere Thrombozytentransfusionen notwendig, um die Zahl auf ein adäquates Niveau zu bringen. Ein typischer Behandlungsplan besteht aus zwei Transfusionen pro Woche. Normalerweise kann ein Arzt feststellen, ob die Transfusionen wirken und wann sie gestoppt werden können, indem er junge Blutplättchen mit RNA, auch als retikulierte Blutplättchen bezeichnet, misst. Wenn diese Art von Thrombozyten vermehrt wird, stellt der Körper wieder seine eigenen Thrombozyten her und ist nicht auf die Transfusionen angewiesen.