Der Begriff Ambulanz kann sich auf verschiedene medizinische Einrichtungen beziehen. Diese können hochspezialisierte Pflegearten umfassen oder allgemeine Pflegeleistungen, wie z. B. dringende Pflegeeinrichtungen, anbieten. Solche Kliniken können als „ambulant“ bezeichnet werden, weil sie an Krankenhäuser angeschlossen sind, aber nicht für diejenigen dienen, die einen Krankenhausaufenthalt über Nacht benötigen. Diese Art von Klinik muss sich jedoch keine Einrichtungen mit einem Krankenhaus teilen, und einige befinden sich nicht auf dem Krankenhausgelände.
Einige der gebräuchlichsten ambulanten Kliniken sind Notfallzentren, die eine bequeme und kostengünstige Möglichkeit bieten, leichte Krankheiten und Verletzungen zu versorgen. Anstatt eine Notaufnahme für Dinge wie eine plötzliche Ohrinfektion zu verwenden, können die Menschen stattdessen eine Klinik in Anspruch nehmen, die eine Notfallversorgung anbietet. Diese Kliniken sind mit Ärzten und Krankenschwestern sowie vielen anderen Fachärzten besetzt und können die meisten kleineren Probleme schnell beheben. Die Öffnungszeiten von Kliniken für dringende Behandlungen variieren, und einige können bis spät abends geöffnet sein, im Allgemeinen mehr Stunden als die von Arztpraxen angebotenen. Viele dieser Kliniken befinden sich auf dem Campus des Krankenhauses, befinden sich jedoch möglicherweise nicht im Hauptgebäude des Krankenhauses oder in den Gebäuden.
Anstatt Allgemeinmedizin zu praktizieren, kann eine Ambulanz eingerichtet werden, um eine Form der Spezialmedizin auszuüben. Es gibt viele dieser Kliniken, die sich in Krankenhäusern befinden können oder nicht. Es gibt einige Kliniken, die mit Patienten arbeiten, die Blutverdünner wie Coumadin® einnehmen, und können als Antikoagulationskliniken bezeichnet werden. Andere Beispiele sind kardiologische Kliniken, die kardiologische Testdienste wie Echokardiogramme, Elektrokardiogramme (EKGs) und Belastungstests anbieten könnten.
Manchmal sehen Spezialisten die Patienten einmal pro Woche oder einmal im Monat in einer Klinik. An diesen ausgewiesenen Tagen werden Patienten betreut, die keine stationären Krankenhausleistungen benötigen. Zum Beispiel würde ein pädiatrischer Neurologe, der eine Hauptkrankenhauspraxis hat, seine Klinik nutzen, um die von ihm behandelten Patienten nachzuverfolgen. Die Stunden und Tage der Klinik würden sich nach dem Grad des ambulanten Pflegebedarfs und der Anzahl der Patienten richten. Obwohl diese Dienste in einem Krankenhaus stattfinden können, bieten sie immer noch ambulante Dienste an.
Andere Arten von Ambulanzen können mit bestimmten Bevölkerungsgruppen arbeiten. Es gibt zum Beispiel Kliniken, die speziell mit Veteranen arbeiten, die aus den Kriegen im Irak und in Afghanistan zurückkehren. Da diese Bevölkerungsgruppe möglicherweise spezifische Probleme hat, kann es sehr hilfreich sein, eine Klinik zu haben, die sich diesen Problemen widmet. Es bietet eine Möglichkeit, allen teilnehmenden Personen eine einheitliche Behandlung zu ermöglichen und Informationen über die gemeinsamen Bedürfnisse dieser Gruppe zu sammeln.
Ambulanztypen gibt es in vielen Variationen. Dazu gehören Kliniken, die auf die Bedürfnisse von Personen eingehen, die Physiotherapie benötigen, Einrichtungen, die auf Frauengesundheitsfragen spezialisiert sind, und Kliniken, die sich der Betreuung von Menschen widmen, die nicht in der Lage sind, Dienstleistungen zu bezahlen. Alle haben ein gemeinsames Element; Sie wurden entwickelt, um Menschen zu versorgen, die derzeit nicht im Krankenhaus sind.