Herbalife® bezieht sich auf das Unternehmen oder die Produkte, die von dem Unternehmen namens Herbalife International® verkauft werden. Es ist ein globales Multi-Level-Marketingunternehmen, das Gewichtsverlustprodukte, Nahrungsergänzungsmittel und Hautpflegeprodukte verkauft. Neben dem Verkauf dieser Artikel rekrutiert Herbalife® auch unabhängige Distributoren, um sie zu vermarkten und dies als Geschäftsmöglichkeit für Interessenten zu bewerben. Als eines der größten Network-Marketing-Unternehmen der Welt hat Herbalife® seinen Anteil an der Kontroverse gesehen, die Unternehmen dieser Art fast immer begleitet.
Zu den von Herbalife® vermarkteten Produkten zur Gewichtsreduktion gehört eines der ältesten Produkte, eine pulverförmige Shake-Mischung, die als Mahlzeitenersatz eingenommen werden soll. Einige der angebotenen Produkte sind vegetarisch, koscher oder entsprechen anderen strengen Ernährungsrichtlinien. Diejenigen, die Herbalife®-Produkte verwenden und vermarkten, geben an, dass sie als Teil eines gesunden und ausgewogenen Gewichtsverlustprogramms verwendet werden, das kalorienarme Mahlzeiten, Bewegung und eine ausgewogene Ernährung insgesamt umfasst.
Wie bei fast allen Network-Marketing-Unternehmen steht Herbalife® sowohl über seine Produkte als auch über seine Methoden im Mittelpunkt einiger Kontroversen. Diejenigen, die Gewichtsverlustprodukte verwenden, haben unterschiedliche Ergebnisse, und dies ist bei jedem Produkt oder Programm zu erwarten, das Menschen beim Abnehmen helfen soll. Es ist das Geschäftsmodell des Unternehmens, das am meisten unter die Lupe genommen wurde.
Das von Herbalife® verwendete Geschäftsmodell wird von seinen Unterstützern als echte Möglichkeit verteidigt, Geld zu verdienen und die Gesundheit zu erhalten. Das Management selbst behauptet auch, dass sein Geschäftsmodell völlig ethisch und in jedem Land, in dem es tätig ist, legal ist. Viele Kritiker bewerten das Unternehmen jedoch ziemlich hart und heben unethische Aktivitäten von Händlern hervor, die dazu geführt haben, dass viele Menschen mehr Geld verlieren, als sie durch den Verkauf der Produkte verdienen.
Solche wahrgenommenen Missbräuche und zwielichtigen Geschäftspraktiken haben einige Regulierungsorganisationen, wie die Federal Trade Commission in den Vereinigten Staaten, dazu veranlasst, Vorschriften für jegliche Marketing-Geschäftsmöglichkeiten von Unternehmen vorzuschlagen. Diese Vorschläge enthalten Bestimmungen wie Wartezeiten für neue Vertriebspartner sowie die Bereitstellung sachdienlicher Informationen, einschließlich des Durchschnittseinkommens anderer Vertriebspartner. Das Ziel einer solchen Regulierung besteht darin, eine informierte Entscheidungsfindung zu fördern und unethische Praktiken zu entmutigen. In einigen Fällen hat sogar der Vorschlag einer solchen Regelung die Aktienkurse der Unternehmen deutlich nach unten getrieben. Dies kann ein Hinweis darauf sein, dass es einen gewissen Vertrauensmangel gegenüber Network-Marketing-Unternehmen und den Geschäftsmodellen gibt, von denen sie abhängen.