Die Hornhaut ist das klare Gewebe, das die Vorderseite des Auges bedeckt, und wenn sie aufgrund von Krankheiten oder Schäden abnormal wird, kann eine Hornhauttransplantation erforderlich sein. Eine Keratoplastik wird durchgeführt, bei der Hornhautgewebe eines Spenders verwendet wird, um ungesunde Bereiche der Hornhaut des Patienten zu ersetzen. Abhängig von der Art der Erkrankung des Patienten können verschiedene Methoden der Keratoplastik-Chirurgie angewendet werden. Zu den Optionen gehören eine perforierende Keratoplastik, bei der die gesamte Hornhaut ersetzt wird, und eine endotheliale Keratoplastik, bei der die innere Auskleidung der Hornhaut ersetzt wird. Bei einer konduktiven Keratoplastik findet keine Transplantation statt, sondern es wird eine Operation durchgeführt, um die Form der Hornhaut zu verändern, um Probleme wie Weitsichtigkeit zu korrigieren.
Eine durchdringende Keratoplastik kann erforderlich sein, wenn die Hornhaut beschädigt und vernarbt ist, wodurch sich ihre Form verzerrt und eine Schwellung auftritt. Schwellungen und Narben zerstören die Klarheit der Hornhaut und erschweren den Lichtdurchlass. Eine verzerrte Form bedeutet, dass Licht, das die Hornhaut durchdringt, nicht normal fokussiert wird.
Die als Keratokonus bekannte Krankheit kann eine dünner werdende Hornhaut verursachen, die allmählich nach vorne ragt und eine Kegelform bildet. Manchmal schwillt die Hornhaut wochenlang an und dies führt zur Bildung von Narben. Bei schweren Schäden kann eine perforierende Keratoplastik durchgeführt werden.
Bei der perforierenden Keratoplastik wird die gesamte Hornhaut des Patienten mit einem kreisförmigen Schnitt entfernt, bevor ein Kreis aus gespendeter Hornhaut angenäht wird. Die Operation dauert etwa zwei Stunden und erfordert möglicherweise keine Übernachtung im Krankenhaus. Nach einigen Monaten werden die Fäden im Laufe eines Jahres oder länger nach und nach entfernt.
Die endotheliale Keratoplastik wird normalerweise durchgeführt, wenn Krankheiten wie die Fuchs-Endotheldystrophie die Zellen betreffen, die die innere Auskleidung oder das Endothel der Hornhaut bilden. Die Endotheldystrophie Fuchs führt zum Absterben der Endothelzellen, die normalerweise Flüssigkeit aus der Hornhaut entfernen, und es kommt zu einer Hornhautschwellung und -trübung. Bei der endothelialen Keratoplastik wird ein kleiner Schnitt im Auge gemacht, durch den das erkrankte Endothel entfernt wird. An ihrer Stelle werden dann gespendete Endothelzellen eingesetzt. Wenn die Operation erfolgreich ist, kann relativ schnell, in etwa sechs Wochen, eine starke Verbesserung der Augenfunktion eintreten.
Die konduktive Keratoplastik beinhaltet keine Hornhauttransplantation. Stattdessen wird die Form der Hornhaut geändert, um sie weniger flach zu machen, um ihre Fähigkeit zu verbessern, Licht auf die Netzhaut zu fokussieren. Das Verfahren nutzt die Energie von Radiowellen, um den äußeren Kreis des Hornhautgewebes zu verkleinern, wodurch sich das Zentrum steiler krümmt. Die Patienten erholen sich schnell und das Sehvermögen verbessert sich normalerweise in etwa einer Woche.