Scaffalature, organizzazione e selezione dei libri sono tra i compiti bibliotecari più comuni, sebbene il lavoro includa anche capacità di ricerca, lavoro su database Internet e spesso anche gestione aziendale. Nella maggior parte delle biblioteche, i bibliotecari hanno il compito di gestire tutti gli aspetti degli eventi quotidiani. Molte di queste cose sono viste dagli utenti, ma molte di esse accadono anche in back office o al computer. I compiti del bibliotecario coprono tutto ciò che riguarda la gestione di una biblioteca, dalla creazione di un ambiente ospitale alla garanzia del pagamento delle fatture, dei libri ordinati e delle reti di informazione operative.
I doveri bibliotecari più riconoscibili si concentrano sulla presentazione estetica dei libri. Nel loro senso più elementare, le biblioteche sono vaste raccolte di libri e media correlati come film, registrazioni sonore e riviste. È compito dei bibliotecari garantire che tutti i materiali siano organizzati in modo tale che i clienti possano individuarli facilmente. Un bibliotecario deve catalogare i volumi secondo un sistema organizzato e riporre nuovamente il materiale fuori posto o temporaneamente rimosso dalla circolazione.
I bibliotecari devono anche controllare i materiali in entrata e in uscita. Questo di solito comporta l’uso di un sistema di scansione del computer, ma a volte viene anche fatto a mano, usando un libro mastro per registrare il nome dell’utente e il materiale preso in prestito. I bibliotecari di solito stabiliscono e valutano anche le tasse in ritardo per gli articoli restituiti scaduti.
La manutenzione del catalogo è un altro dovere bibliotecario comune. I bibliotecari devono gestire gli abbonamenti a riviste e altri periodici, ad esempio, per garantire che siano stati ricevuti i numeri più recenti. I libri danneggiati o persi devono di solito essere sostituiti e devono essere procurati nuovi rilasci e best seller attuali. Le biblioteche sono preziose in parte per le loro qualità di archivio, ma anche per la loro selezione di informazioni attuali e all’avanguardia. Garantire un giusto equilibrio è uno dei lavori bibliotecari più importanti, ma spesso trascurati.
In molti luoghi, anche i bibliotecari devono essere esperti di ricerca. I bibliotecari sono spesso chiamati ad assistere ricercatori e clienti delle biblioteche. A volte ciò comporta la risposta a domande fattuali, ma spesso richiede aiuto per individuare o suggerire risorse specifiche. Una carriera di bibliotecaria si concentra spesso su una conoscenza completa di quali libri sono disponibili, come trovarli e dove.
Molte funzioni bibliotecarie sono anche più gestionali. I bibliotecari sono spesso incaricati di organizzare eventi in biblioteca e devono anche tenere traccia della pianificazione e della gestione di spazi comuni. Le biblioteche comunitarie spesso dispongono di sale conferenze che possono essere affittate o riservate, ad esempio, proprio come molte strutture accademiche hanno sale studio. Quando ci sono computer disponibili per l’uso pubblico, le mansioni dei bibliotecari includono la regolamentazione del tempo degli utenti online e il monitoraggio per garantire un accesso adeguato.
I bibliotecari tendono anche ad essere esperti di affari. Spesso sono responsabili della contabilità della biblioteca e possono anche essere responsabili della proposta e della redazione di relazioni di bilancio. La gestione delle spese e dei costi operativi di una biblioteca è uno dei compiti meno glamour, ma spesso più importanti di una bibliotecaria.