Die Herz-Thorax-Anästhesiologie vereint zwei hochspezifische Fachgebiete im medizinischen Bereich: die Herz-Thorax-Chirurgie und die Anästhesiologie. Kurz gesagt konzentriert sich diese Disziplin auf die Patientenversorgung vor, während und nach einer Operation an der menschlichen Brust und ihren zugehörigen Organen. Wichtige Überlegungen sind die Schmerzlinderung und die Erhaltung der Vitalfunktionen. Die wichtigsten Werkzeuge eines Herz-Thorax-Anästhesisten sind Überwachungsgeräte und Anästhesiologie-Medikamente.
Als Anwendung wird die Anästhesiologie typischerweise während chirurgischer Verfahren verwendet. Die Spezialität ist nach Anästhesiepharmazeutika benannt, bei denen es sich um Medikamente handelt, die Empfindungen blockieren und Schmerzen vorbeugen sollen. Anästhesisten verabreichen diese Medikamente – und überwachen die gesamten physiologischen Reaktionen des Patienten – während einer Operation.
Die Herz-Thorax-Medizin umfasst die Untersuchung und Behandlung von Erkrankungen des Herzens und der Brust. Daher sind Verfahren wie Operationen am offenen Herzen, Schrittmacherimplantation, Herz- und Lungentransplantationen, Lungenreparaturoperationen und Operationen großer Blutgefäße die Hauptkomponenten der Herz-Thorax-Chirurgie. Ein Herz-Thorax-Anästhesist hilft bei den meisten dieser Verfahren. Bei Verdacht auf eine Herz- oder Lungenerkrankung kann der Anästhesist auch gebeten werden, bei einem nicht-kardiothorakalen Eingriff mitzuhelfen, um mögliche Komplikationen abzusichern.
Ein Spezialist für Herz-Thorax-Anästhesiologie spielt bei einem Herz-Thorax-Verfahren zwei Hauptrollen. Zu den wichtigsten Aufgaben gehört die Verabreichung von Medikamenten. Vor dem Eingriff bereitet der Spezialist während der präoperativen Anästhesie den Körper des Patienten vor, indem er bestimmte Formen der Anästhesie in den Körper injiziert. Solche Medikamente können den Patienten in einen betäubten, bewusstlosen Zustand versetzen, und der Anästhesist muss dem Patienten diese Medikamente möglicherweise während der Operation kontinuierlich verabreichen. Nach der Operation wird der Anästhesist helfen, ein medikamentöses Schema für die postoperative anästhesiologische Behandlung zu erstellen.
Ärzte in der Herz-Thorax-Anästhesiologie müssen während eines Eingriffs auch die Vitalfunktionen eines Patienten – insbesondere Atmung und Herzfrequenz – überwachen. In vielen Herz-Thorax-Operationen werden die wichtigsten lebenswichtigen Aktivitäten des Patienten von einem Bypass-Gerät ausgeführt, das Herz- und Lungenfunktionen simuliert. Der Anästhesist muss dieses Gerät bedienen und auf alle auftretenden Notfälle, wie beispielsweise eine unregelmäßige Herzfrequenz, vorbereitet sein. Andere überwachte Themen umfassen Blutdruck- und Blutgasanalysen. Überwachungsgeräte wie Sonogramme des Herzens und Ösophagussonden können helfen, potenzielle Probleme zu erkennen.
In den meisten Fällen erfordert die Spezialisierung in der Herz-Thorax-Anästhesiologie eine mehrjährige medizinische Weiterbildung. Nachdem ein Interessent die allgemeine regionale medizinische Fakultät und die Praktikumsanforderungen abgeschlossen hat, muss er oder sie ein medizinisches Facharztprogramm mit Schwerpunkt Anästhesiologie absolvieren. Im Anschluss an diesen Prozess muss der Interessent in der Regel ein Stipendium für Herz-Thorax-Anästhesiologie beginnen, das ungefähr ein Jahr dauert. Innerhalb dieses Zeitraums erhält der Student praktische Erfahrungen in verschiedenen Aspekten der Disziplin.