Die Anwendung der Psychotherapie bei Jugendlichen beruht auf der Hypothese, dass eine frühzeitige Erkennung und Behandlung von psychischen Erkrankungen das Risiko verringern kann, dass psychische Erkrankungen unbehandelt bleiben und zu psychischen Krisen führen. Die meisten Diagnosen der psychischen Gesundheit, wie Depression, Zwangsstörung und Schizophrenie, können bereits in der mittleren Kindheit diagnostiziert werden. Wenn ein Kind eine genetische Veranlagung für eine bestimmte psychische Erkrankung hat, kann die harte Realität der Teenagerjahre die Symptome verschlimmern, was oft zu schweren emotionalen Belastungen führt. Psychotherapie für Jugendliche wird eingesetzt, um die besonderen Umstände von Patienten, die sich noch im Übergang zum Erwachsenenalter befinden, zu mildern. Die Jugendpsychotherapie dient in erster Linie als nicht-invasiver, medizinisch fundierter Ansatz, um bestehende Kindheitstraumata zu heilen und eine Atmosphäre des offenen Dialogs zwischen Fachleuten und auch zwischen Jugendlichen selbst zu schaffen.
Die vielleicht wichtigste Anwendung der Psychotherapie für Teenager ist die Bekämpfung der steigenden Selbstmordrate unter Teenagern. Jedes Jahr gibt es Tausende von Selbstmorden von Teenagern auf der ganzen Welt; es ist die dritthäufigste Todesursache bei Patienten zwischen 15 und 24 Jahren und die sechsthäufigste Todesursache bei Patienten zwischen 5 und 15 Jahren. Gefühle, die zu depressiven und ängstlichen Störungen beitragen, die häufig zu zum Selbstmord werden oft in den Teenagerjahren intensiviert. Erfolgsdruck, Selbstzweifel und geringes Selbstwertgefühl sind drei der am häufigsten berichteten Stressfaktoren bei gefährdeten Teenagern. Da die Psychotherapie bei Teenagern immer häufiger wird, hoffen Psychologen, dass psychische Erkrankungen in den meisten Fällen erkannt und behandelt werden, bevor sie zum vorzeitigen Tod junger Patienten führen.
Psychotherapie für Jugendliche kann die Lebensqualität in einigen Fällen erheblich verbessern. Teenager, die sich zurückgezogen fühlen und nicht in der Lage sind, regelmäßig sozial zu interagieren, reagieren gut auf viele kognitive Verhaltenstherapien und psychologische Medikamente. Auch Teenagern und ihren Betreuern, die mit schwerwiegenden Verhaltensproblemen wie Gewalt gegen andere Jugendliche oder Familienmitgliedern und der Flucht konfrontiert sind, wurde in vielen Fällen durch eine frühzeitige psychologische Intervention geholfen. Der Einsatz psychologischer Behandlungen kann ein Katalysator sein, um Teenager emotional stabil zu halten und sie oft vor Ärger in der Schule oder mit dem Gesetz zu bewahren. Viele Befürworter der Psychotherapie für Teenager sagen, dass bessere psychische Vorsorgeuntersuchungen und die anschließende Behandlung in Jugendstrafanstalten dazu beitragen werden, Gewalt und die Überfüllung von Gefängnissen für Erwachsene zu verringern.
Die Behandlung psychischer Probleme im Teenageralter kann auch dazu beitragen, sie vor schwerwiegenden medizinischen Störungen zu schützen. Es gibt Hinweise darauf, dass die Diagnose einer psychischen Erkrankung wie einer Depression die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass ein Patient spätere Gesundheitsprobleme wie Diabetes und Herzerkrankungen entwickelt. Wenn ein Teenager seine Depression in jungen Jahren in den Griff bekommt, kann sie die Wahrscheinlichkeit weiterer gesundheitlicher Probleme verringern.