Anthelmintika sind chemische Verbindungen, die verwendet werden können, um parasitäre Würmer aus dem Körper zu vertreiben. Parasitische Würmer, bekannt als Helminthen, sind auf der ganzen Welt und in einer Vielzahl von Tierarten zu finden, wobei einige zwischen Arten springen, während andere sich darauf beschränken, eine einzige Art zu infizieren. Tiere mit parasitären Würmern in ihrem Körper können eine Vielzahl von Symptomen im Zusammenhang mit dem Parasiten erfahren, einschließlich Darmbeschwerden, Gewichtsverlust, Blähungen und Anzeichen von Unterernährung wie Haarausfall.
Diese Medikamente können auf zwei Arten wirken. Vermizide töten Helminthen, während Vermifugen sie betäuben, so dass sie desorientiert werden, und in beiden Fällen können die Würmer nach Verabreichung der Medikamente aus dem Körper ausgeschieden werden, da die Würmer nicht mehr wie gewohnt funktionieren können. Es gibt eine breite Palette von Anthelminthika auf dem Markt, die eine Vielzahl von Wurmarten abdecken. Neben Arzneimitteln gibt es auch Naturstoffe, die manchmal bei der Behandlung von Würmern eingesetzt werden können.
Tiere auf der Weide neigen dazu, mit Würmern infiziert und erneut infiziert zu werden, und können als prophylaktische Behandlung Entwurmungsmittel verabreicht werden, bevor sie aktiv infiziert werden. Ebenso können Haustiere anfällig für die Entwicklung von Würmern sein, da sie diese während der Fellpflege von Flöhen oder während der Jagd von Beutetieren aufnehmen. Haustierbesitzern wird normalerweise empfohlen, Flohbekämpfungsmittel zu verwenden, um Probleme im Zusammenhang mit Flöhen, einschließlich Würmern, zu beseitigen, und Anthelmintika können verabreicht werden, wenn Haustiere Parasitismus haben. Tierbesitzer sollten sich bewusst sein, dass Medikamente zur Flohbekämpfung bei Hunden oft Inhaltsstoffe enthalten, die für Katzen unsicher sind, und es ist wichtig, vor der Verabreichung sicherzustellen, dass ein Medikament artgerecht ist.
Die Dosierung dieser Medikamente ist sehr wichtig. Viele Anthelminthika können in zu hohen Dosierungen gefährlich sein, und Medikamente sind nicht für alle Organismen geeignet, nur weil sie bei einigen wirken. Medikamente, die beim Menschen angewendet werden, sind beispielsweise für Hunde nicht unbedingt sicher. Außerdem ist in der Regel eine Untersuchung notwendig, um festzustellen, um welche Wurmart es sich handelt, damit entsprechende Medikamente verschrieben werden können.
In der Landwirtschaft gibt es Bedenken, dass die routinemäßige Anwendung von Anthelminthika zur Entwicklung arzneimittelresistenter Würmer beitragen könnte. Nach einer Entwurmung bleiben meist einige Würmer oder Eier zurück. Bei wiederholten Behandlungen kann dies dazu führen, dass unbeabsichtigt resistente Individuen selektiert werden, die ihre Resistenz dann an ihre Nachkommen weitergeben können, was die Behandlung von Parasiten bei Nutztieren erschwert.