Die systematische Desensibilisierung ist eine Methode, um erlerntes Angstverhalten bei einem Patienten umzukehren. Es ist ein verhaltensbasierter Ansatz zur Behandlung von Phobie und ist oft sehr erfolgreich, da er auf einer klassischen Konditionierungsmethode beruht, um den Kreislauf der eskalierenden Angst bei einem Patienten mit einer Phobie langsam zu durchbrechen. Viele Psychotherapeuten bieten ihren Patienten diese Behandlung an oder können sie an jemanden verweisen, der sich auf Phobien spezialisiert hat.
Der erste Schritt der systematischen Desensibilisierung besteht darin, dem Patienten einige Entspannungstechniken zur Verfügung zu stellen. Der Therapeut lehrt den Patienten, Meditation, Atemübungen und andere Werkzeuge zu verwenden, um ruhig zu bleiben. Diese werden im Verlauf der Behandlung nützlich sein und sind in der Regel auf die Bedürfnisse des Patienten zugeschnitten. Nicht alle Patienten finden zum Beispiel Meditation vorteilhaft.
Als nächstes werden Patient und Therapeut zusammenarbeiten, um eine Hierarchie zu schaffen, von der am wenigsten traumatischen Exposition gegenüber dem Objekt einer Phobie bis zu der traumatischsten. Für jemanden mit Flugangst kann dies mit Aktivitäten auf niedrigem Niveau wie dem Lesen von Flugzeugen in der Zeitung oder dem Nachdenken über eine Reise beginnen und bis hin zum tatsächlichen Mitfahren in einem Flugzeug eskalieren. Mit dieser Liste in der Hand kann der Therapeut beginnen, mit dem Patienten an einem systematischen Desensibilisierungsprogramm zu arbeiten.
Das Programm beginnt mit der Exposition gegenüber der am wenigsten beängstigenden Form der Phobie. Ein Patient, der Angst vor Hunden hat, kann sich zum Beispiel Hundebilder ansehen. Wenn der Patient beginnt, die frühen Symptome der Angst zu erleben, arbeitet der Therapeut mit ihm daran, sich zu entspannen und als Reaktion auf die Exposition ruhig zu bleiben. Schließlich erreicht der Patient einen Punkt, an dem er desensibilisiert ist und neutral auf Hundebilder reagiert. Dann kann der Therapeut versuchen, die Exposition mit einem Hundevideo zu eskalieren, indem er den Patienten auffordert, sich Hunde vorzustellen usw.
Dieser Vorgang kann unterschiedlich lange dauern. Einige Patienten kommen mit einer systematischen Desensibilisierung sehr gut zurecht und können schnell die Stufen der Hierarchie durchlaufen. Andere können Plateaus erleben, bei denen sie mit einer bestimmten Exposition um eine vollständige Sitzung oder sogar noch länger kämpfen. Es ist wichtig, Patienten nicht zu drängen, da dies sie traumatisieren und dazu führen kann, dass sie ihre Angstreaktion neu erlernen. Wenn man weiß, dass sich jemand in Therapie befindet, um beispielsweise die Angst vor Schlangen zu überwinden, sollten Freunde und Familie auf schlangenbezogene Streiche verzichten.