Zellen im Körper unterliegen manchmal bestimmten genetischen Veränderungen, die dazu führen können, dass sie krebsartig werden. Sie können ohne Vorwarnung bösartig werden und sich im ganzen Körper ausbreiten. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Methoden zur Behandlung von Krebs entwickelt, darunter Chemotherapie und Bestrahlung, aber viele Forscher suchen weiterhin nach Behandlungen ohne Nebenwirkungen. Magnetische Hyperthermie ist eine experimentelle Krebsbehandlung, die typischerweise durch Erhitzen von Tumorzellen funktioniert, um sie abzutöten. Temperaturen von bis zu 109.4 °F (ca. 43 °C) sind im Allgemeinen hoch genug, um dies zu erreichen.
Die magnetische Hyperthermie wirkt sich normalerweise nicht auf normale Zellen und Organe aus, die einen Tumor umgeben. Eine Person wird in einem Magnetfeld behandelt, das wiederholt die Richtung ändert, wodurch sich Wärme aufbaut, die auf einen Tumor gerichtet ist. Magnetische Partikel können auch in einen Tumor injiziert werden, während ein von außen aufgebrachter Magnet eine Reaktion auslöst. Sie können mit Oberflächen hergestellt werden, die dazu neigen, die Partikel an einen Tumor zu binden, wenn eine Flüssigkeit ihn erreicht.
Dabei werden häufig ferromagnetische Substanzen verwendet, die stark auf Magnetfeldänderungen reagieren. Ein Ferrofluid kann injiziert werden und erwärmen die Partikel bei Erwärmung in der Regel das sie umgebende Gewebe. Viele Chemotherapeutika werden oft wirksamer, wenn sie erhitzt werden. Diese chemischen Substanzen zielen oft auf Bereiche ab, die durch magnetische Hyperthermie erhitzt werden, und unterliegen Veränderungen, die sie effektiver machen können. Normalerweise wirken sich die Medikamente mehr auf die erwärmten Bereiche als auf andere Körperteile aus.
Die Wärme baut sich auf, wenn das Magnetfeld die Richtung umkehrt. Die Temperaturen steigen typischerweise an, wenn die magnetischen Nanopartikel Energie verlieren, wodurch Wärme freigesetzt wird. Diese Partikel können für solche medizinischen Zwecke hergestellt werden, ebenso wie Wechselmagnetfeldgeneratoren. Magnetische Hyperthermie ist bei experimentellen Behandlungen von Hirn- und Prostatakrebs oft erfolgreich und wirkt manchmal auch an anderen Körperteilen. Einige Forscher glauben, dass es das Immunsystem dazu bringen kann, Tumore an anderer Stelle anzugreifen, da Proteine aus dem erhitzten Gewebe an der ursprünglichen Stelle freigesetzt werden.
Seit 2011 wird die magnetische Hyperthermie in Deutschland häufig eingesetzt, aber in vielen anderen Teilen der Welt wird dies von Forschern weiterhin als experimentelles Verfahren behandelt. Die verwendeten Partikel sind in der Regel so klein, dass sie in jeden Körperteil gelangen können. Es könnte daher möglich sein, Krebserkrankungen zu behandeln, die mit anderen Therapien schwer erfolgreich zu heilen oder zu behandeln sind. Sobald die Partikel bei der Behandlung verwendet werden, werden sie typischerweise vom Immunsystem des Körpers entfernt und sind im Allgemeinen für kein Gewebe schädlich.