Süßholz wird seit langem als natürliches Heilmittel für eine Vielzahl von Beschwerden angepriesen. Der Historiker Plinius der Ältere schrieb über die weit verbreitete Verwendung von Süßholz wegen seiner heilenden Eigenschaften bei der Behandlung von Erkältung, Asthma und Wunden. Süßholzwurzel wurde in den Gräbern der Pharaonen in Ägypten gefunden, was auf die Bedeutung des Krauts für die Ägypter hindeutet. Beweise für seine Verwendung wurden im antiken Griechenland, im gesamten Römischen Reich und in chinesischen Kräuterheilmitteln dokumentiert. Süßholzextrakt in seiner natürlichen Form enthält mineralocorticoid- und glucocorticoid-Eigenschaften sowie antimikrobielle Eigenschaften.
Süßholz wird aus der Wurzel der Glycyrrhiza glabra-Pflanze gewonnen, einem verholzenden Strauch, der bis zu 1.52 Meter hoch werden kann. Der Name Glycyrrhiza leitet sich vom griechischen Wort für „süße Wurzel“ ab. Die Pflanze ist in vielen subtropischen Klimazonen heimisch, darunter Nordchina, Griechenland, Spanien, die Türkei und den Irak. Die Wurzel enthält Glycyrrhizinsäure (GZA), die der Hauptbestandteil von Süßholzextrakt ist. GZA ist etwa 50-mal süßer als die in Zuckerrohr enthaltene Saccharose.
Obwohl der Extrakt in vielen Ländern zum Aromatisieren von Süßigkeiten, Zigaretten, Kaugummi usw. verwendet wird, werden die meisten Lebensmittel mit Lakritzgeschmack in den USA von GZA nicht auf natürliche Weise aromatisiert. Obwohl medizinische Studien gezeigt haben, dass GZA für viele Anwendungen erfolgreich ist, ist eines der wichtigsten von GZA abgeleiteten Medikamente, Carbenoxolon, das zur Behandlung von Magengeschwüren verwendet wird, in den USA nicht erhältlich. Süßholz hat sich in den USA noch nicht als Mainstream-Behandlung für bestimmte Krankheiten durchgesetzt, obwohl es weltweit verbreiteter verwendet wird.
Antiviral: GZA wurde in Tests gefunden, um die Plaquebildung bei drei verschiedenen Stämmen der Japanischen Enzephalitis zu stoppen, das Wachstum des Virus zu hemmen, das das schwere akute Atemwegssyndrom (SARS) verursacht, und Zellen des Virus abzutöten, das einen Krebs namens Kaposi-Sarkom verursacht. Studien haben auch die hemmende Wirkung von GZA auf das Humane Immunschwächevirus (HIV) sowie auf Hepatitis A und B gezeigt.
Antiparasitär: In Laborversuchen an Tieren wurde festgestellt, dass die Verbindung in Süßholz zusätzlich zu einer gewissen Wirkung auf Staphylococcus aureus vor Candida-Infektionen schützt.
Antitumor: Tests mit Süßholzextrakten zeigten bei einigen Tumoren und Melanomzellen eine „hemmende Wirkung“. Die Studien zeigten, dass GZA bei Ratten und Mäusen eine schützende Wirkung gegen laborinduzierte Tumoren hatte.
Cholesterin: Studien mit GZA zeigten einen Einfluss auf die Oxidation von Lipoproteinen niedriger Dichte (LDL), die die allgemeine kardiovaskuläre Gesundheit verbessern können.
Entzündungshemmend: Obwohl Süßholzextrakte seit langem zur Behandlung von Asthma, Ekzemen und rheumatoider Arthritis verwendet werden, wurden nur wenige Studien durchgeführt, um diese Behauptungen zu beweisen. In den durchgeführten Studien wurde gezeigt, dass Süßholz eine leichte entzündungshemmende Wirkung hat.
Erkältung: Süßholz wird oft in Halstabletten gefunden und hat sich als mildes schleimlösendes Mittel erwiesen.
Süßholz kann als Tee eingenommen werden, indem die Süßholzwurzel zerkleinert oder gerieben und in heißem Wasser aufgebrüht wird, oder es kann in Pulverform zerkleinert und zum Schlucken in Kapseln gegeben werden. Jahrhundertelang wurden die Wurzeln einfach ausgegraben, gereinigt und gekaut, um den Saft zu extrahieren. Wenn die Wurzel gekocht wird, entsteht als Flüssigkeit Süßholzextrakt, der als Aroma oder Heilmittel verwendet werden kann.
Da nur wenige Studien am Menschen durchgeführt wurden, bleiben die meisten Auswirkungen von Süßholz auf menschliche Krankheiten anekdotisch. Bei der Verwendung von Süßholz zur Selbstbehandlung ist Vorsicht geboten, da Süßholzvergiftungen gut dokumentiert sind. Eine Überdosierung von Süßholz kann Ödeme, Flüssigkeitsansammlungen und einen Anstieg des Blutdrucks und des Natriumspiegels im Körper verursachen.