Die DNA-Analyse von Plaque von den Zähnen zweier Neandertaler, die einst in der spanischen Höhle El Sidrón lebten, hat das Vorhandensein von Pappeln, einem Baum, der Salicylsäure (der Wirkstoff in Aspirin) enthält, und einem Schimmel mit antibiotischen Eigenschaften nachgewiesen. Diese Entdeckung, die in der März-Ausgabe 2017 der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, hat Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass Neandertaler über Heilpflanzen und ihre entzündungshemmenden und schmerzlindernden Eigenschaften Bescheid wussten. Einer der in El Sidrón gefundenen Neandertaler war in einem schlechten Gesundheitszustand und litt wahrscheinlich an einem schmerzhaften Zahnabszess und einem Durchfall verursachenden Parasiten. Nur seine Zahnplakette enthielt die medizinischen Überreste.
Das mysteriöse Leben der Neandertaler:
Die beiden Exemplare waren ein weiblicher Erwachsener und ein männlicher Teenager, aber die DNA zeigt, dass er kein Sohn oder Bruder war.
„Der Einsatz von Antibiotika wäre sehr überraschend, denn dies ist mehr als 40,000 Jahre bevor wir Penicillin entwickelten“, erklärte der Co-Autor der Studie, Alan Cooper, Direktor des Australian Center for Ancient DNA.
Der Zahnbelag ist der älteste, der jemals genetisch untersucht wurde. Die Analyse ergab auch, dass einige Neandertaler Fleischliebhaber waren und andere nicht. In einer seltsamen Wendung der Geschichte kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die hauptsächlich vegetarisch lebenden Höhlenbewohner von El Sidrón ausgeschlachtet worden waren.