Interferone sind Verbindungen, die vom Körper produziert werden und Funktionen im Zusammenhang mit dem Immunsystem erfüllen, das die Abwehr des Körpers gegen eindringende Krankheitserreger, aberrante Zellen, die zu Krebs werden können, Virusinfektionen oder andere pathologische Zustände darstellt. Rekombinantes Interferon bezieht sich auf Interferonverbindungen, die durch rekombinante Techniken hergestellt werden. Bei der rekombinanten Technologie wird ein interessierendes Gen in das Genom eines Systems, wie einer Zellkultur oder eines bestimmten Tieres, eingebracht, bei dem Manipulation zu einer erhöhten Produktion des interessierenden Genprodukts führen kann. Das endgültige Proteinprodukt wird dann isoliert und für seine beabsichtigten Zwecke verwendet.
Die Fähigkeit von Interferonen, die Immunantwort des Körpers zu unterstützen, bedeutet, dass rekombinantes Interferon zur Behandlung vieler menschlicher Krankheiten verwendet wird, die eine abnormale Immunfunktion beinhalten. Der Einsatz von rekombinantem Interferon wird daher oft als Immuntherapie bezeichnet. Rekombinantes Interferon kann zur Behandlung einer Vielzahl von Zuständen verwendet werden, einschließlich spezifischer Krebsarten oder Leukämien, HIV-assoziierter Erkrankungen, Warzen und Hepatitis.
Rekombinantes Interferon tötet die aberranten Zellen oder Krankheitserreger nicht selbst ab, sondern regt das Immunsystem dazu an. Zur Therapie können drei verschiedene Arten von Interferonen verwendet werden, die als Alpha, Beta und Gamma bekannt sind. Auch innerhalb dieser drei Subtypen gibt es subtile Unterschiede, und Zahlen und Buchstaben, wie Interferon alpha 2a und 2b, weisen normalerweise darauf hin. Aufgrund der Tatsache, dass diese verschiedenen Interferone unterschiedliche Funktionen im Körper haben, reagieren bestimmte Krankheiten am besten auf eine bestimmte Art von Interferon.
Ein Beispiel dafür, wie sich verschiedene Interferone unterschiedlich auf den Körper auswirken, ist die Behandlung von Multipler Sklerose (MS) mit einer Interferontherapie. MS ist eine Autoimmunerkrankung, die sich auf eine Krankheit bezieht, bei der das Immunsystem überreagiert und beginnt, körpereigenes Gewebe anzugreifen. Aus diesem Grund scheinen Wirkstoffe, die das Immunsystem stimulieren, die letzte Behandlungslinie für eine Krankheit wie MS zu sein. Überraschenderweise entdeckten die Forscher, dass MS durch eine hohe Produktion der Gamma-Form von Interferon verschlimmert zu werden scheint, während die Beta-Form von Interferon die Produktion der Gamma-Form unterdrückt. Dies hat zum Einsatz von Interferon beta als Therapie für MS geführt.
Bevor rekombinante Technologien allgemein verfügbar waren, war Interferon sehr schwer zu bekommen. Der breite Einsatz rekombinanter Technologien hat jedoch die Produktion von Interferon in großen Mengen durch Zellen in Kultur ermöglicht. Trotz dieser breiten Produktion sind Interferon-bezogene Therapien normalerweise recht teuer.
Mehrere Nebenwirkungen sind mit rekombinantem Interferon verbunden. Die gebräuchlichste Dosierungsmethode von rekombinantem Interferon ist die Injektion, und an der Injektionsstelle können Schwellungen oder sogar leichte Nekrose oder Zelltod auftreten. Aufgrund der Tatsache, dass Interferone das Immunsystem so stark beeinflussen, sind Immunreaktionen eine ziemlich häufige Nebenwirkung und können Fieber, Schüttelfrost und andere unangenehme Grippesymptome beinhalten. Es könnte einen Zusammenhang zwischen rekombinanter Interferontherapie und Depressionen oder Selbstmordgedanken geben, und die Patienten werden aufgefordert, während der Einnahme dieser Therapie auf ihren psychischen Zustand zu achten.