Pegyliertes Interferon ist ein Interferonmolekül, an das Polyethylenglykol (PEG) gebunden ist. Die Zugabe von PEG zum Interferonmolekül ermöglicht eine langsame Freisetzung des Interferons in den Körper und verlängert so seine Wirkung. Während Interferon allein eine dreimal wöchentliche Dosierung erfordert, erfordert pegyliertes Interferon eine Dosierung nur einmal wöchentlich.
Interferon ist ein vom Körper hergestelltes Protein. Wenn eine Infektion vorliegt, erhöht der Körper die Interferonproduktion, um das eindringende Virus oder die Bakterien zu bekämpfen. Bei einigen Krankheiten, wie Hepatitis, erhöht die Injektion von Interferon die Fähigkeit des Körpers, die Infektion abzuwehren. Interferon greift das Virus nicht direkt an. Vielmehr hilft es dem Immunsystem des Körpers, den fremden Organismus zu bekämpfen, die Vermehrung des Virus zu verhindern, infizierte Zellen zu eliminieren und eine Infektion gesunder Zellen zu verhindern.
Der PEG-Anteil des Moleküls wirkt als Barriere um das Interferon herum, so dass der Körper das Interferon langsamer abbaut, als er nicht pegyliertes Interferon beseitigen würde. Interferon reagiert nicht mit PEG und PEG verändert die Wirksamkeit des Interferons nicht. Pegyliertes Interferon wird zur Behandlung von akuten und chronischen Hepatitis-C-Infektionen verwendet. Es wird normalerweise mit Ribavirin kombiniert.
Der Hauptvorteil dieser Verbindung ist die Verweildauer im Blutkreislauf im Vergleich zu nicht pegyliertem Interferon. Eine einmal wöchentliche Dosierung sorgt für eine anhaltende Reaktion. Die Verbindung hat sich im Vergleich zu nicht pegyliertem Interferon als wirksamer gegen das Hepatitis-C-Virus erwiesen.
Pegyliertes Interferon ist mit einer Reihe von Nebenwirkungen verbunden. Die am häufigsten berichteten Nebenwirkungen sind grippeähnliche Symptome wie Fieber, Schüttelfrost und Muskelschmerzen. Andere häufige Nebenwirkungen sind Übelkeit und Erbrechen, Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Müdigkeit, Appetitlosigkeit und schwankende Blutzuckerspiegel, die zu Diabetes führen können. Hautausschläge und trockene und juckende Haut sind ebenfalls häufige Nebenwirkungen.
Im Zusammenhang mit dieser Art der Therapie wurden schwerwiegende Nebenwirkungen berichtet. Nebenwirkungen sind Depressionen, geistige Verwirrung, Infektionen und Probleme mit Blutdruck, Herz, Leber, Lunge, Immunsystem, Schilddrüse und Augen. In seltenen Fällen wurde bei Personen, die eine Therapie mit pegyliertem Interferon erhielten, über Suizid berichtet.
Diese Verbindung wurde auch mit einer Abnahme von Neutrophilen, einer Art von weißen Blutkörperchen und Blutplättchen, die die Blutgerinnung unterstützen, in Verbindung gebracht. Diese schwerwiegenden Nebenwirkungen können eine Dosisreduktion erforderlich machen. Die meisten Nebenwirkungen verschwinden, wenn diese Therapie endet.
Obwohl pegyliertes Interferon plus Ribavirin eine wirksame Behandlung von Hepatitis C ist, hat pegyliertes Interferon nicht bei jedem Menschen die gleiche Wirkung. Die Wirksamkeit der Behandlung hängt vom jeweiligen Stamm des Hepatitis-C-Virus ab. Diese Behandlung ist beispielsweise gegen die Stämme 2 und 3 wirksamer als die Stämme 1a oder 1b. Darüber hinaus ist die Behandlung bei Afroamerikanern weniger wirksam als bei Menschen anderer Ethnien.