Die Psychoanalyse basiert auf der Freudschen Überzeugung, dass die Ursachen für problematisches Verhalten im Unterbewusstsein zu suchen sind, das in den frühen Jahren das Verhalten unterdrückt oder verändert hat. Es ist eine Gesprächstherapie, die entwickelt wurde, um unbewusste Gedanken durch Techniken wie freie Assoziation oder Traumdeutung aufzudecken. Psychotherapie basiert auf der Idee, dass Veränderungen durch die Interaktion zwischen einem Psychologen und einem Klienten herbeigeführt werden können. Psychoanalyse und Psychotherapie verwenden beide das Unterbewusstsein als Schlüssel zum Verständnis von Gedanken und Verhalten, aber die Techniken, die sie verwenden, sind unterschiedlich.
Es gibt verschiedene Arten der Psychoanalyse, von denen einige einer Form der Psychoanalyse folgen und andere sich als psychodynamische Psychotherapie bezeichnen. Wie von Sigmund Freud zu Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelt, besteht die reine Psychoanalyse aus regelmäßigen, manchmal täglichen Besuchen beim Psychoanalytiker, der den Klienten durch Stille dazu anregt, über alles zu sprechen, was ihm in den Sinn kommt. Der Psychoanalytiker interveniert nur, um gelegentlich unbewusste Motive hinter Handlungen und Gedanken zu interpretieren. Der Prozess kann sich über Jahre hinziehen.
Psychoanalytiker müssen eine spezielle Ausbildung durchlaufen, und nicht alle Psychologen sind in der Durchführung von Psychoanalysen ausgebildet. Psychodynamische Psychotherapeuten wenden viele der gleichen Theorien an, um zu verstehen, wie der Geist funktioniert, verwenden jedoch unterschiedliche Methoden. Der Hauptunterschied zwischen Psychoanalyse und Psychotherapie liegt in der Interaktion zwischen Psychotherapeut und Klient. Ein Psychotherapeut spricht normalerweise viel mit seinem Patienten, und die Sitzungen finden wahrscheinlich nicht täglich, sondern einmal pro Woche statt.
In der Psychoanalyse und Psychotherapie wird der unbewussten Motivation viel Aufmerksamkeit geschenkt und mit Traumdeutung das Unbewusste erforscht. Es gibt viele Variationen der Psychotherapie, wie Gestalt-, Existenzial-, Jungianisch-analytische, klientenzentrierte und Gruppenpsychotherapie. Die Behandlungsdauer kann bis zu 20 Sitzungen betragen, was deutlich weniger ist als die Anzahl der Jahre, die mit der Psychoanalyse verbunden sind.
Es gibt viele Elemente, die sowohl für die Psychoanalyse als auch für die Psychotherapie gelten. Die erste ist, dass Psychotherapeuten und Psychoanalytiker in ihren Interaktionen mit Klienten neutrale Parteien sein müssen. Das Ziel der Sitzungen muss immer Heilung sein und niemals Freundschaft. Es besteht ein sehr reales Übertragungsrisiko, bei dem der Klient Gefühle von Liebe oder Hass auf den Therapeuten überträgt, je nachdem, was er in Bezug auf das Gesprächsthema empfindet. Dies kann zu einer Beziehung zwischen den beiden Parteien führen, die nicht auf Heilung basiert, was für den Klienten katastrophal sein kann.