Ärzte führen eine Sputumkultur durch, um nach Bakterien in der Lunge oder den Bronchien zu suchen. In einigen Fällen kann eine Sputumkultur auf Pilze in der Lunge oder den Atemwegen getestet werden. Ärzte verwenden die Sputumkultur, um die Ursache der Krankheit einer Person und die beste Behandlungsmethode zu bestimmen. Sputumkulturen können einem Arzt helfen, Lungenentzündung, Bronchitis und Tuberkulose zu diagnostizieren.
Ärzte sammeln Sputum, indem sie den Patienten tief genug husten lassen, um Schleim oder Sputum zu produzieren. Der Patient sollte dann den Auswurf in eine Tasse spucken. Wenn ein Patient zu schwach ist, um tief zu husten, muss er möglicherweise einen Nebel einatmen, der ihm beim Husten hilft, oder der Arzt schlägt auf seinen Rücken, um ihm zu helfen, Schleim zu produzieren.
Der Arzt kann auch eine Bronchoskopie durchführen, um den Schleim zu sammeln. Bei einer Bronchoskopie schiebt der Arzt ein dünnes Zielfernrohr in den Mund und in den Rachen. Eine tracheale Absaugung, die Schleim durch einen in die Atemwege eingeführten Katheter entfernt, kann auch verwendet werden, um die Sputumkultur zu sammeln.
Nach der Entnahme wird der Auswurf gefärbt, um sicherzustellen, dass ausreichend Schleim aus der Lunge gesammelt wurde und der Patient nicht einfach Speichel in die Tasse gespuckt hat. Eine Gram-Färbung zeigt einem Arzt an, dass Bakterien vorhanden sind. In einigen Fällen kann der Arzt einen Patienten anhand der Gram-Färbung diagnostizieren.
Nach der Entnahme wird das Sputum mit einem Material vermischt, das das Wachstum vorhandener Bakterien oder Pilze fördert, und an ein Labor geschickt. Die üblicherweise verwendete Kultur fördert das Wachstum von Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus und Klebsiella pneumoniae, Bakterien, die auf eine Lungenentzündung oder Bronchitis hinweisen. Bei Verdacht auf Tuberkulose, eine Pilzinfektion oder eine Infektion mit Chlamydophila pneumoniae-Bakterien ist eine spezielle Kultur für das Wachstum dieser Organismen erforderlich. Normalerweise wachsen innerhalb von drei Tagen genügend Bakterien, um die Art der Infektion zu bestimmen. Der Pilz braucht etwa eine Woche, um zu wachsen, während der Organismus, der Tuberkulose verursacht, bis zu sechs Wochen brauchen kann.
Führt eine Sputumkultur zu einem positiven Ergebnis, d. h. es wachsen Bakterien oder Pilze, wird die Bakterienart in der Regel durch Untersuchung der Kultur unter dem Mikroskop bestimmt. Nachdem die Bakterien oder der Pilz identifiziert wurden, kann ein Arzt einen Empfindlichkeitstest an den Bakterien durchführen, um festzustellen, welche Antibiotika wirksam sind. Der Sensitivitätstest sagt dem Arzt auch, wie hoch die Dosis eines Patienten ist, um alle vorhandenen Bakterien abzutöten.