Die Abtreibungsverfahren, die Frauen zur Verfügung stehen, variieren je nachdem, zu welchem Zeitpunkt sie die Schwangerschaft abbrechen möchte. Die meisten frühen Schwangerschaften können mit einer Abtreibungspille beendet werden, da bestimmte Medikamente das Wachstum des Fötus stoppen können, wonach die Wehen eingeleitet werden. Es gibt auch chirurgische Verfahren, die im ersten und zweiten Trimester angewendet werden können, bei denen die Schwangerschaft beendet und der Fötus aus der Gebärmutter entfernt wird. Darüber hinaus werden einige Arten von chirurgischen Abtreibungsverfahren erst später in der Schwangerschaft durchgeführt und werden normalerweise als Teilgeburtsabtreibung bezeichnet.
Die meisten frühen Schwangerschaften können mit einer Pille beendet werden, gefolgt von einer weiteren Pille, die die Wehen einleitet. Beispielsweise wird den meisten Frauen Methotrexat angeboten, um die Schwangerschaft vor der siebten Woche zu beenden, obwohl Mifepriston bis zur neunten Woche eingenommen werden kann. Unabhängig davon, welche Pille verabreicht wird, um das Wachstum des Fötus zu stoppen, folgt normalerweise Misoprostol, um die Wehen einzuleiten, wodurch der gesamte Inhalt der Gebärmutter austreten kann. Dies ist von entscheidender Bedeutung, da es zu einer Infektion kommen kann, wenn irgendwelche Produkte der Schwangerschaft im Körper der Frau zurückgelassen werden.
Bei Schwangerschaftsabbrüchen, die später im ersten Trimester durchgeführt werden, ist häufig eine Operation anstelle von Medikamenten erforderlich. Die Saugaspiration wird normalerweise bis zur 12. Schwangerschaftswoche verwendet und beinhaltet die Verwendung von Saugen, um das Produkt der Schwangerschaft aus der Gebärmutter zu entfernen. Ein ähnliches Verfahren, Dilatation und Kürettage oder D&C genannt, kann von der 12. bis 15. Woche angewendet werden. Der Unterschied zwischen diesem und der Saugaspiration besteht darin, dass ein langes Messer, das als Kürette bezeichnet wird, in einer D&C verwendet werden kann, um die Gebärmutter abzuschaben, um sicherzustellen, dass dass alles entfernt wird. Schließlich umfasst eine Dilatation und Evakuierung oder D & E die gleichen Schritte wie eine D & C, wobei zusätzlich eine Pinzette verwendet wird, um den Fötus zu entfernen, da sie bei Schwangerschaften bis zu 21 Wochen am effektivsten ist.
Sobald der Fötus eine bestimmte Größe erreicht hat, beispielsweise während des dritten Trimesters, ist es keine Option, nur Medikamente oder Absaugung zu verwenden. Abtreibungsverfahren, die so spät durchgeführt werden, gelten als selten und es gibt nur zwei Haupttypen. Bei der Induktionsabtreibung wird Salzwasser oder ähnliche schädliche Substanzen in den Beutel gespritzt, in dem der Fötus schwimmt. Danach wird der Gebärmutterhals für die Geburt des Fötus vorbereitet, was typischerweise die Verwendung von sowohl Prostaglandinen als auch Oxytocin erfordert, um die Wehen einzuleiten. Eine der anderen Arten von Abtreibungsverfahren, die für das dritte Trimester verwendet werden, ist die Dilatation und Extraktion, bei der ein intakter, aber verstorbener Fötus geboren wird.