Zu den Gefahren bei der oralen oder topischen Verwendung von Silber als Antibiotikum gehören Partikelansammlungen, die irreversible Hautverfärbungen, Organschäden und Fehlfunktionen des Nervengewebes verursachen können. Studien zeigen, dass selbst bei topischen kolloidalen Silberpräparaten mikroskopisch kleine Partikel durch den Körper wandern und in Geweben und Körperflüssigkeiten gefunden werden können. Eine Silbervergiftung tritt auf, wenn die Schwermetallpartikel in Zellen eindringen und die normale Funktion stören. In seltenen Fällen erleiden Patienten bleibende Organschäden und möglicherweise Organversagen.
Es ist möglich, Silber als Antibiotikum in unregulierten flüssigen Nahrungsergänzungsmitteln, topischen Salben und in ärztlich verordneten Salben und Wundauflagen zu erwerben. Diese Zubereitungen enthalten in der Regel kolloidales Silber oder Silbersulfadiazin. Die Entwicklung einer als Argyrie bekannten Erkrankung ist eine der häufigsten Gefahren bei der Verwendung von Silber auf diese Weise. Wenn sich Silberpartikel im sichtbaren Gewebe ansammeln, entwickelt die Haut einen bräunlichen Farbton und wird schließlich zu einem grauen Schieferblau. Verfärbungen können lokal oder systemisch auftreten und sind irreversibel.
Die Forschung zeigt, dass Silber das Leben und die Fortpflanzungsfähigkeit von Bakterien, Pilzen und Viren hemmt. Silber stört zunächst die Zellatmung. Die Partikel durchdringen Zellmembranen und wandeln Sauerstoff in Wasser, dann in Wasserstoffperoxid und schließlich in Hydroxidionen um. Die Schwermetallpartikel gelangen auch in die Mitochondrien.
In den Mitochondrien stören Silberpartikel die Fähigkeit der Organelle, Adenosintriphosphat (ATP) zu bilden, die für die Zellfunktion erforderliche Energie. Studien deuten auch darauf hin, dass die Verwendung von Silber als Antibiotikum die Desoxyribonukleinsäure (DNA) schädigt und die zelluläre Reproduktion hemmt. Die betroffenen Zellen sterben schließlich ab. Diese Aktivität ist gegenüber pathogenen Organismen wünschenswert, aber Silber zeigt die gleiche Aktivität gegenüber gesunden Zellen.
Bei einigen Patienten kommt es zu einer Silbervergiftung, wenn sich die Metallpartikel in den Nieren oder der Leber ansammeln. Je nach Ausmaß der Störung der Zellaktivität kommt es zu Gewebeschäden und Fehlfunktionen. Personen, die Silbersulfadiazin verwenden, können auch Harnkristalle oder Nierensteine entwickeln. Umfangreiche Schäden können zu Organversagen führen.
Die Verwendung von Silber über einen längeren Zeitraum kann auch Anfallsaktivität hervorrufen. Die Metallpartikel stören die normale Kommunikation der Nervenzellen durch chemische oder elektrische Interferenzen. Studien deuten darauf hin, dass Silbersulfadiazin beim Eintritt in den Blutkreislauf eine Knochenmarkdepression verursachen kann, wodurch die Anzahl der weißen Blutkörperchen und der Blutplättchen verringert wird. Die Patienten werden anfälliger für Infektionen oder haben verlängerte Blutungszeiten.
Silber stört auch die Aufnahme von verschreibungspflichtigen Medikamenten und macht diese Formulierungen unwirksam. Kolloidales Silber interagiert im Allgemeinen mit Penicillin-basierten, Tetracyclin- und Chinolon-Antibiotika. Die Verwendung von Silber als Antibiotikum verringerte auch die Wirksamkeit von Schilddrüsenersatzmitteln.