Die Zeichentherapie ist eine Form der Ausdruckstherapie, die in der psychischen Gesundheitsberatung verwendet wird und den Ausdruck durch Kunst beinhaltet. Der Akt des Zeichnens fungiert als vermittelndes Kommunikationsinstrument zwischen einem Berater und einer Person, das es dem Therapeuten ermöglicht, auf verschiedene Arten des Selbstausdrucks zuzugreifen. Als solche dient die Zeichentherapie typischerweise einem von drei Hauptzwecken: der Selbstverbesserung, dem Ausdruck von belastenden Ereignissen oder einem diagnostischen Werkzeug.
Während viele Therapien sich mit Sprechen und Denken befassen und dazu gedacht sind, Probleme in einer organisierten und logischen Weise zu bearbeiten, bietet die Zeichentherapie ein Ventil für die Aktivitäten der rechten Gehirnhälfte eines Individuums: Kreativität und emotionale Reaktion. Das Anzapfen kreativer Impulse kann den Selbstausdruck einer Person verbessern und ebenso das Selbstwertgefühl verbessern. Einzelpersonen in Umgebungen, die von Kunst- und Handwerksvereinen bis hin zu Gefängnissen reichen, haben die Vorteile des Zeichnens von Wandgemälden, Tätowierungen oder einfachen Bleistift- und Papierbildern entdeckt.
Durch diese Therapie kann der Einzelne seinen Emotionen eine individuelle und konkrete Form geben. Ein solcher Ausdruck kann durch das Zeichnen tatsächlicher Ereignisse und Bilder oder durch das Zeichnen abstrakter Formen, Linien oder Objekte erfolgen, die als Symbole für die Gedanken und Erfahrungen des Individuums dienen. Einzelpersonen können dann ihre innere Welt untersuchen und vorgefasste Meinungen über sich selbst und die Welt um sie herum ändern. Auf diese Weise dient die Zeichentherapie auch als wirksamer Aspekt der linkshirnigen, rational basierten kognitiven Therapie.
Ein weiterer nützlicher Aspekt der Zeichentherapie ist die Katharsis oder emotionale Befreiung. In vielen Fällen – insbesondere nach traumatischen Ereignissen – ist eine Person möglicherweise nicht bereit oder in der Lage, über Details und Erinnerungen zu sprechen. Zeicheninterventionen bieten dem Individuum eine Möglichkeit, seine ereignisbezogenen Gefühle zu verarbeiten. Zum Beispiel kann ein Kind, das irgendeine Form von Missbrauch erlebt hat, aus Angst oder Scham schweigen. Zeichnen ist jedoch eine Aktivität, die die meisten Kinder für sicher und befreiend halten, und daher ist ein traumatisiertes Kind möglicherweise eher bereit, auf diese Weise komplexe Emotionen und Erinnerungen zu vermitteln.
Einige Fachleute für psychische Gesundheit verfolgen einen wissenschaftlicheren Ansatz in der Kunsttherapie, indem sie Einzelpersonen auf eine Vielzahl von Merkmalen hin beurteilen. Viele Befürworter glauben seit langem, dass Zeicheninhalte Aspekte der Persönlichkeit einer Person offenbaren könnten. Der Detailgrad einer Zeichnung könnte auch Aufschluss über die Intelligenz geben, wie Administratoren des Draw-a-Person-Tests fördern. Einige Psychiater untersuchen sogar Aspekte einer Zeichnung, wie Farbgebrauch und Bilddarstellung, als eine Methode, um potenzielle psychische Erkrankungen aufzudecken.
Die Zeichentherapie hat sowohl von Patienten als auch von Therapeuten positive Bewertungen erhalten. Die erforderliche Ausbildung und Akkreditierung von Praktikern verleiht den therapeutischen Methoden zusätzliche Gültigkeit. Therapietechniken haben sich auch aus dem klinischen Umfeld heraus entwickelt, da die Zeichentherapie in öffentlichen Schulen immer mehr an Bedeutung gewinnt. Auch im Alltag haben Menschen von der Zeichentherapie profitiert, indem einfache Kritzeleien zum Stressabbau oder sogar zur Traumverfolgung verwendet werden.