Es gibt drei verschiedene Arten von Steroiden, die in der Medizin verwendet werden: Kortikosteroide, Östrogene und Gestagene sowie Androgene. Jeder spezifische Typ wird im Allgemeinen für einen etwas anderen Zweck verwendet, einschließlich der Steigerung des Wachstums in einem bestimmten Körperteil oder der Heilung bestimmter Erkrankungen. Obwohl die meisten Menschen, wenn sie an Steroide denken, an große Bodybuilder und Sportler denken, haben Steroide viele praktische Zwecke und lebensrettende Eigenschaften.
Kortikosteroide sind eine der verschiedenen Arten von Steroiden und werden sowohl aus natürlichen als auch aus synthetischen Hormonen hergestellt, die die Nebennierenrinde betreffen. Dieser Teil des Körpers ist für die Aufrechterhaltung mehrerer Körpersysteme verantwortlich, einschließlich des Stoffwechsels, vieler Organsysteme und des Skelettsystems. Obwohl es viele Verwendungen für diese Art von Steroid geben kann, ist die bekannteste die Herstellung von Hydrocortison-Cremes. Diese werden in der Regel rezeptfrei verkauft und werden zur Behandlung von Juckreiz und Hautausschlägen verwendet.
Auch ungeborene Kinder können von ihrer Anwendung profitieren, da Steroide direkt in die fetale Lunge injiziert werden können, um ein schnelleres Wachstum zu fördern. Dies ermöglicht Babys, die früh entbunden werden müssen, eine bessere Überlebenschance außerhalb der Gebärmutter. Sie können auch weniger Komplikationen wie Infektionen haben.
Sowohl Östrogen als auch Progesteron sind zwei verschiedene Arten von Steroiden, die aus weiblichen Hormonen hergestellt werden, die auf natürliche Weise im Fortpflanzungssystem produziert werden. Sie sind für die meisten weiblichen Merkmale verantwortlich, wie zum Beispiel breite Hüften und Brüste. Synthetisch abgeleitete Versionen dieser Hormone werden in verschreibungspflichtigen Antibabypillen sowie in einigen Formen der Hormonersatztherapie für Frauen nach der Menopause verwendet. Ihre Anwendung bei Frauen über 45 wird aufgrund des erhöhten Risikos, an Brustkrebs und anderen weiblichen Krebsarten zu erkranken, heftig diskutiert. Es gibt einige natürliche Quellen für pflanzliches Östrogen, die anstelle von synthetischen Sorten mit geringerem Risiko für den Körper verwendet werden können.
Testosteron ist eine weitere der vielen verschiedenen Arten von Steroiden und das primäre Androgen, das für medizinische Zwecke verwendet wird. Obwohl für die meisten Anwendungen synthetisch hergestellt, ist Testosteron auch das dominierende männliche Hormon und verantwortlich für die charakteristische tiefe Stimme, die Gesichtsbehaarung und den gesteigerten Antrieb der männlichen Spezies. Von Androgenen abgeleitete Steroide werden allgemein als anabole Steroide bezeichnet. Testosteron kann auch das Wachstum von Muskelgewebe stimulieren, was für Patienten von Vorteil ist, die während der Operation Muskelschäden erlitten haben.
Androgene werden in lebensrettenden Techniken eingesetzt, einschließlich der Unterstützung von Patienten, mehr rote Blutkörperchen zu produzieren, und bei der Behandlung von Brustkrebs bei Frauen. Alle Arten von Steroiden sollten nur unter Aufsicht eines Arztes verwendet werden. Die Verwendung von Anabolika zur Steigerung des Muskelwachstums und der körperlichen Ausdauer ist nicht nur unsicher, sondern an vielen Orten auch illegal. Obwohl die meisten Arten von Steroiden bei richtiger Anwendung von Vorteil sind, können sie den Körper schädigen, wenn sie zu nichtmedizinischen Zwecken eingenommen werden.