Ein Beta-Agonist ist ein Medikament, das verwendet wird, um die Muskeln der Bronchien zu entspannen, um den Herzmuskel zu stimulieren und gleichzeitig die Blutgefäße zu erweitern. Ein Beta-Agonist interagiert mit den Beta-2-Rezeptoren auf der Oberfläche der Muskelzellen und bewirkt eine Entspannung der glatten Muskelzellen in den Bronchien oder eine Stimulation der Muskelzellen des Herzens. Als Bronchodilatator kann das Medikament oral eingenommen werden, wird aber oft als Nebel mit einem Inhalator oder Vernebler verabreicht. Wenn die gewünschte Wirkung die Herzmuskulatur betrifft, muss sie als intravenöse Injektion verabreicht werden.
Die Bronchien teilen sich nach ihrer Abzweigung von der Trachea in immer kleinere Atemwege, die in die Alveolen führen, also die kleinen Säckchen in der Lunge, die den Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid leiten. Bei Asthmaanfällen oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) verengt sich die Muskulatur der Bronchien und kann sich dann nicht entspannen. Die Luftmenge, die durch sie hindurch und in die Lunge strömt, kann so eingeschränkt werden, dass der Körper nicht mehr in der Lage ist, den benötigten Sauerstoff zu erhalten. Der Kohlendioxidspiegel im Blut steigt ebenfalls auf gefährliche Werte an, was zu Bewusstlosigkeit führen kann. Ein Beta-Agonist entspannt die Muskeln in den Atemwegen und öffnet die Bronchien, um mehr Luftstrom zu ermöglichen.
In Herzmuskelzellen stimuliert ein Beta-Agonist eine erhöhte Kalziumaufnahme, wodurch in jeder Muskelzelle stärkere Kontraktionen erzeugt und die Herzfrequenz erhöht wird. Außerdem können sich die Muskeln schneller entspannen und die Signale der Herzschrittmacherzellen schneller durch das Herz gelangen. Wenn ein Beta-Agonist verwendet wird, um Symptome einer Herzerkrankung zu behandeln, ist die Wirkung, die das Medikament auf den Rest des Kreislaufsystems hat, für das Ergebnis wichtig. Da der Beta-Agonist bewirkt, dass sich die Wände der Blutgefäße entspannen, führt dies zu einer Dilatation, die dazu beiträgt, dass der Blutdruck als Reaktion auf den höheren Blutfluss nicht zu stark ansteigt.
Orale Beta-Agonisten, die auf die Bronchien wirken, sind normalerweise in verschiedenen Formen wie Sirup, Tabletten, Verneblerlösung und Injektion erhältlich. Adrenalin, Noradrenalin und Dopamin sind Beispiele für Beta-Agonisten, die Herzerkrankungen behandeln und in den Blutkreislauf injiziert werden. Andere Anwendungen für Beta-Agonisten umfassen das Stoppen von Wehen in der frühen Wehenzeit, das Stimulieren der Leber zum Abbau von Glukose und das Veranlassen der Nieren und der Bauchspeicheldrüse, Renin bzw. Insulin freizusetzen. Mögliche Nebenwirkungen sind Zittern, Kopfschmerzen, Herzrhythmusstörungen und Angstzustände.