Obwohl Phytolacca americana zu Recht als giftig angesehen wird, hat es auch eine reiche Geschichte als Salatkraut, als reinigendes Frühjahrstonikum und als Mitglied einer Klasse starker Heilpflanzen, die als Alternativen bekannt sind. Phytolacca americana ist unter einer Vielzahl von Namen bekannt, die die Allgegenwart seiner Verwendung in allen Teilen der frühen Vereinigten Staaten widerspiegeln; Dazu gehören Poke Root, Pocan Bush, Kermesbeere, Redweed, Red Ink Plant, Taubenbeere, Garget, Coakum, Inkberry und American Nightshade. Es wird immer noch vorsichtig von Kräuterkundigen und Wildcraftern verwendet, insbesondere in den südlichen Vereinigten Staaten und in den Appalachen, nachdem es sorgfältig verarbeitet wurde, um seine giftigen Bestandteile zu entfernen. Während die Pflanze in der Vergangenheit zur Behandlung schwerer Erkrankungen wie Krebs, Syphilis und Diphtherie sowie weniger schwerwiegender Erkrankungen wie Konjunktivitis und Krätze eingesetzt wurde, wird sie 2011 überwiegend zur Behandlung von Krebs und anderen Erkrankungen des Blutes, der Lymphe, der Haut und Leber. Aufgrund der potenziellen Risiken, die mit der Anwendung von Phytolacca americana verbunden sind, sollte es nur unter Anleitung eines erfahrenen Arztes angewendet werden.
Die aktuelle Forschung zur Pharmakologie der vielen biologisch aktiven Bestandteile von Phytolacca americana hat sich hauptsächlich auf seine Lektine, triterpenoiden Saponine, Phytolaccoside und antiviralen Proteine konzentriert. In einer Studie des Parker Hughes Institute erzielte die Kombination eines Antikörpers (B43 oder Anti-CD19) mit antiviralem Kermesbeerprotein (PAP) als B-Zell-spezifisches Zytotoxin zur Behandlung von Kinderleukämie beispiellose Erfolge. Eine ähnliche Forschungslinie wurde zur Behandlung des erworbenen Immunschwächesyndroms (AIDS) und des humanen Immunschwächevirus (HIV) durchgeführt. Bilharziose oder eine Infektion durch eine parasitäre Schneckenart war mit konventionellen Medikamenten historisch schwierig zu behandeln, sprach aber in einigen Studien auch auf die Behandlung mit Phytolacca americana-Derivaten an. Keines der im Rahmen dieser Studien entwickelten Medikamente wurde 2011 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen.
Wenn die Pflanze medizinisch verwendet wird, muss mit großer Sorgfalt dosiert werden. Hohe Dosen der Pflanze führen zuverlässig zu Durchfall und Erbrechen und können einen medizinischen Eingriff erfordern. Phytolacca americana darf während der Schwangerschaft nicht angewendet werden. Trotz dieser Tatsachen ist die Pflanze nach wie vor eines der beliebtesten und stärksten botanischen Arzneimittel zur Behandlung von Krebs, chronischen Nervenschmerzen, Autoimmunerkrankungen, Lymphstauung und chronischer Nebenhöhlen- oder Bronchialstauung. Es ist auch hilfreich bei der Behandlung von Mumps, Drüsenfieber, Mandelentzündung, Lymphstau, Bronchitis, Tumoren und den Komplikationen eines geschwächten Immunsystems.