Die Kreidezeit ist die dritte von drei Perioden des Mesozoikums, der „mittleren Ära“ des komplexen vielzelligen Lebens auf der Erde. Die Kreidezeit erstreckte sich vom Ende der Jurazeit vor etwa 145 Millionen Jahren bis vor etwa 65 Millionen Jahren, als das Aussterben der Kreide und des Tertiärs die meisten Dinosaurier auslöschte. Die Vorfahren der modernen Vögel sind Dinosaurier, die überlebt haben.
Die Kreidezeit war eine äußerst wichtige Zeit für das Leben auf der Erde. Die Vielfalt und Größe der Dinosaurier war auf dem Höhepunkt. Auch Insekten begannen sich zu diversifizieren. Es entstand die Maniraptora-Klade, eine Übergangsklade zwischen Dinosauriern und Vögeln. Flugsaurier beherrschten weiterhin den Himmel und spezialisierten sich seit über 150 Millionen Jahren auf eine ökologische Nische, die den modernen Vögeln ähnelt.
Die Ozeane der Kreidezeit wurden von Plesiosauriern und Pliosauriern dominiert, wie sie es für den größten Teil des Mesozoikums getan hatten. Aber in der Mitte der Kreidezeit begannen sie zu sinken, und moderne Haie, Rochen und bestimmte Fischarten werden häufiger. Mosasaurier, so etwas wie eine Kreuzung zwischen einer Schlange und einer schwimmenden Warane, waren am Ende der Kreidezeit die führenden Meeresräuber. Der größte davon wuchs auf 17 m an.
Zu Beginn der Kreidezeit gab es eine kühle Periode, eine Fortsetzung eines Trends, der im gesamten Jura auftrat. Die Temperaturen waren zu diesem Zeitpunkt noch heißer als heute, aber ähnlicher als in den meisten anderen mesozoischen Klimazonen. Mitte der Kreidezeit nahm die vulkanische Aktivität zu, schleuderte Kohlendioxid in die Luft und erhöhte die Temperatur erneut. In den Ozeanen weiteten sich riesige Rücken, die von unten von Mantelwolken ausgefüllt wurden, wodurch riesige, flache Meere entstanden.
Aufgrund eines langsamen Temperaturgradienten vom Äquator zu den Polen gab es weniger Auftrieb in den Weltmeeren, wodurch sie wesentlich wärmer und stagnieren als heute. Für geologisch kurze Zeiträume können die tropischen Ozeane Temperaturen von bis zu 42 ° C (107 ° F) erreicht haben, im Durchschnitt 37 ° C (98.6 ° F). Am Ende der Kreidezeit sank der Meeresspiegel so hoch wie nie zuvor im Mesozoikum.
Die Kreidezeit war das goldene Zeitalter der riesigen Sauropoden, darunter Brachiosaurus, Seismosaurus und Supersaurus. Die längsten unter diesen waren 40 Meter lang und wogen etwa 130 Tonnen, wobei eine mögliche Art, Bruhathkayosaurus, bis zu 100 Tonnen erreichte. Bei solchen Größen hätten sie das maximale Gewicht erreicht, das ein Landtier haben kann, und tragen immer noch sein eigenes Gewicht.
Die Kreidezeit wurde durch einen riesigen Meteor beendet. Dies wird durch Iridiumvorkommen weltweit belegt. Iridium ist in der Erdkruste sehr selten, aber in Kometen und Asteroiden reichlich vorhanden.