Xenon ist ein chemisches Element, das zu den Edelgasen zählt. Wie andere Edelgase kommt es in Spuren in der Erdatmosphäre vor und ist auch in verschiedenen Mineralien und einigen Verbindungen enthalten. Da Xenon ziemlich teuer ist, wird es nicht weit verbreitet verwendet, obwohl es eine Reihe praktischer Anwendungen für das Element gibt. Viele Leute kennen Xenon, weil es in Blitzlampen für die Fotografie verwendet wird.
Die Entdeckung der Edelgase und ihrer Eigenschaften war ein langwieriger Prozess. Es begann mit Henry Cavendish, der im 1700. Jahrhundert erkannte, dass Luft neben Stickstoff und Sauerstoff eine weitere Fraktion enthielt. Experimente mit dieser Fraktion ergaben schließlich ein Sortiment sogenannter „Edelgase“, die zunächst als äußerst selten galten. Tatsächlich gibt es einige Edelgase sowohl auf der Erde als auch im Universum im Allgemeinen in großer Menge.
Xenon wurde 1898 von Morris William Travers und William Ramsay entdeckt. Die beiden Männer identifizierten gleichzeitig Krypton und Neon. Der Name „Xenon“ stammt aus dem Griechischen xenos, was „fremd oder fremd“ bedeutet, während Krypton von dem Wort für „versteckt“ abgeleitet ist und Neon „Neues“ bedeutet. Alle diese Namen sollen Hinweise darauf sein, wie schwierig es war, diese Elemente zu isolieren und zu beschreiben.
In gasförmiger Form ist Xenon geruchlos und farblos. Das Gas wird im Periodensystem durch das Symbol Xe identifiziert und seine Ordnungszahl beträgt 54. Wie andere Edelgase ist Xenon relativ stabil, obwohl es weniger reaktiv als einige Edelgase ist. Es kommt in einer Reihe von Verbindungen vor, von denen einige durch Oxidation giftig werden, und wenn es Strom ausgesetzt wird, färbt sich Xenon in ein charakteristisches sattes Blau. Wie andere Edelgase wirkt Xenon in großen Konzentrationen erstickend. Es wird auch dazu führen, dass die Stimme einer Person beim Einatmen tiefer wird, obwohl dies gefährlich sein kann und nicht empfohlen wird.
Xenon kommt nicht nur in der Atmosphäre und in einigen Mineralien vor, sondern auch in den Gasen, die heiße Quellen umgeben. Um Xenon für kommerzielle Zwecke zu extrahieren, verwenden Unternehmen fraktionierte Destillation. Bei der fraktionierten Destillation wird Luft abgekühlt, bis sie in einen flüssigen Zustand übergeht, und dann jedes Element eingefangen, wenn es sich genug erwärmt, um in einen gasförmigen Zustand zurückzukehren. Da sich verschiedene Elemente bei unterschiedlichen Temperaturen umwandeln, trennt der Destillationsprozess alle Bestandteile sauber. Einmal extrahiert, kann Xenon zur Beleuchtung oder zur Bildung nützlicher Verbindungen und Isotope verwendet werden.