„Einschaltdauer“ ist ein Begriff aus dem Engineering und der Fertigung, um die bestimmte Zeit zu beschreiben, während der eine Maschine aktiv ist. In einigen Fällen wird es einfach verwendet, um den Wert und die Produktivität eines bestimmten Geräts und der Personen, die dieses Gerät verwenden, zu bestimmen. In anderen Fällen stellt der Arbeitszyklus einer Maschine tatsächlich die Zeitspanne dar, während der die Maschine sicher verwendet werden kann, ohne beschädigt zu werden oder ihrem Benutzer zu schaden. Einige Geräte geben beispielsweise eine beträchtliche Wärmemenge ab und können nur wenige Minuten lang verwendet werden, bevor sie für einige Zeit abkühlen müssen. Der Arbeitszyklus kann dann als Indikator für die Effizienz einer gegebenen Vorrichtung verwendet werden.
Der Arbeitszyklus eines gegebenen Maschinenteils kann mathematisch bestimmt werden, indem die Zeitdauer, die das Gerät aktiv ist, durch eine bestimmte Zeiteinheit dividiert wird. Etwas, das von 15 Minuten fünf Minuten laufen kann, aber die restlichen zehn Minuten abkühlen muss, hat beispielsweise eine Einschaltdauer von einem Drittel oder 33.3 Prozent. Diese Zahl kann verwendet werden, um die Effizienz verschiedener Geräte zu vergleichen oder zu bestimmen, wie eine bestimmte Maschine am besten verwendet wird. Im Allgemeinen versucht man, eine bestimmte Maschine so lange wie möglich zu nutzen, um den größtmöglichen Nutzen daraus zu ziehen.
Elektronik, Kommunikation und andere Bereiche, in denen periodische Impulse verwendet werden, verwenden häufig den Arbeitszyklus, um verschiedene Eigenschaften eines Geräts oder Systems zu messen. Einige Geräte senden beispielsweise periodische Signale in Pulsen aus und sind daher weder aktiv noch verbrauchen sie konstant Energie. Das Tastverhältnis ermöglicht die Messung der aktiven Zeit und des durchschnittlichen Energieverbrauchs über einen bestimmten Zeitraum.
Sogar Musik, insbesondere moderne elektronische Musik, verwendet manchmal das Tastverhältnis, um Messungen bezüglich einiger der erzeugten Klänge durchzuführen. Die Frequenz bestimmter Klänge, die als oszillierende Wellen dargestellt werden können, kann durch Ändern des Tastverhältnisses verändert werden, was oft zu subtilen Veränderungen des jeweiligen Klangs der Musik führt. Solche subtilen Veränderungen werden im Allgemeinen in traditionelleren Musikformen ohne signifikante elektronische Effekte nicht verwendet, wie z. B. klassische Musik, Jazz, Blues und viele Formen von Rock. Moderne elektronische Musik oder Musik mit starken elektronischen Aspekten wie Tanzmusik, moderner Pop und einige Formen von Rock verwenden kleine Änderungen des Tastverhältnisses, um ihren Klang zu beeinflussen.