Parabene sind eine Gruppe chemischer Verbindungen, die vor allem in Kosmetika als Konservierungsmittel weit verbreitet sind. Parabene werden nicht nur in Kosmetika verwendet, sondern auch in der pharmazeutischen Industrie und manchmal auch als Lebensmittelzusatzstoffe. Parabene waren aufgrund von Verbraucherbedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit ein Thema einiger Kontroversen, was erklärt, warum Sie Produkte finden können, die freiwillig als „parabenfrei“ gekennzeichnet sind und ihre Inhaltsstoffe als Verkaufsargument für besorgte Verbraucher verwenden.
Diese Chemikalien sind Ester der para-Hydroxybenzoesäure. Ester werden als chemische Verbindungen definiert, bei denen ein Säuremolekül mit einem Alkoholmolekül verbunden ist und ein Wassermolekül verdrängt. Einige Parabene kommen tatsächlich in der Natur vor und werden von Pflanzen erzeugt, um sich gegen Pilz- und Bakterieneindringlinge zu verteidigen. Die kommerziell verwendeten Parabene werden in der Regel synthetisch hergestellt, um sicherzustellen, dass die Produkte konsistent bleiben, sodass Unternehmen sicher sein können, dass sie funktionieren.
Typischerweise ist die Konzentration von Parabenen in Kosmetika sehr gering, oft weniger als 1%. Um die beste Konservierungswirkung zu erzielen, kann eine Mischung von Parabenen verwendet werden, um sicherzustellen, dass Schimmel, Pilze, Bakterien und andere unerwünschte Besucher ein Produkt nicht kontaminieren. Es ist auch möglich, natürlich gewonnene Konservierungsstoffe wie Traubenkernextrakt zu verwenden, aber viele dieser Substanzen wurden nicht vollständig auf ihre Wirksamkeit getestet, was Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Haltbarkeit von Produkten aufkommen lässt, die mit diesen Substanzen konserviert wurden.
Die Konzentrationen von Parabenen in anderen Produkten wie Lebensmitteln und Pharmazeutika sind ähnlich gering. In der Regel verwenden Unternehmen eine minimale Menge an Konservierungsmitteln und verwenden Labortests, um die beste Konzentration zu bestimmen.
Gesundheitliche Bedenken bezüglich Parabenen konzentrieren sich in erster Linie auf ihr Potenzial, im Körper wie Östrogenverbindungen zu wirken. Substanzen, die sich wie Östrogene verhalten, werden als östrogene Verbindungen bezeichnet und bergen einige Gesundheitsrisiken, insbesondere wenn sie in großen Mengen konsumiert werden. Östrogene wirken sich hauptsächlich auf das endokrine System aus und verursachen möglicherweise ein erhöhtes Krebsrisiko. Menschen, die sich Sorgen über Parabene machen, argumentieren, dass ihre östrogenen Eigenschaften sie zu gefährlich für die Verwendung in Lebensmitteln, Kosmetika und Pharmazeutika machen.
Es gibt jedoch eine Reihe von Studien zu diesem Thema, sowohl innerhalb der Kosmetikindustrie als auch außerhalb. Diese Studien haben ergeben, dass Parabene zwar sicherlich östrogene Eigenschaften haben, aber in sehr kleinen Mengen wahrscheinlich sicher sind. Menschen und Unternehmen, die einen „Best-Practice“-Ansatz verfolgen, können sich entscheiden, sich von Parabenen fernzuhalten, da zukünftige Risiken identifiziert werden können, oder sie können sich im Körper anreichern.