Ein Satellit kann als ein beliebiges Objekt definiert werden, entweder von Menschenhand oder natürlich vorkommend, das um etwas anderes kreist. Zum Beispiel umkreist der Mond die Erde, so dass diese Definition erfüllt ist. Die Erde ist ein Satellit der Sonne. Andere natürlich vorkommende Beispiele sind Kometen, Sterne, Asteroiden und andere Planeten.
Die Umlaufbahn wird durch die Anziehungskraft des Objekts bestimmt, um das der andere Körper kreist. Das Ding, um das ein Satellit kreist, wird als Primärobjekt bezeichnet. Primäre Objekte werden jedoch auch von ihren Satelliten beeinflusst und spüren einen Teil ihrer Anziehungskraft. In einigen Fällen, wenn zwei Objekte eine ähnliche Größe und Masse haben und eine ähnliche Anziehungskraft haben, können sie binäre Systeme genannt werden. Einige argumentieren, dass der Mond Charon und Pluto ein binäres System anstelle eines primären Objekts und eines Satelliten darstellen, da beide eine ähnliche Masse haben.
Die meisten kennen den Begriff eher in Bezug auf die vielen Satelliten, die die Erde umkreisen. Sputnik war der erste künstliche Satellit, der 1957 von der Sowjetunion gestartet wurde. Der Start von Sputnik ist fast analog für den Beginn des Weltraumrennens, das zwischen den USA und der UdSSR folgte. Im heutigen Klima haben viele Länder jedoch festgestellt, dass eine gemeinsame Anstrengung bei der Erforschung und Erforschung des Weltraums erfolgreicher ist. Die Internationale Raumstation ISS, die die Erde umkreist, ist derzeit der größte von Menschenhand geschaffene Satellit im Weltraum und repräsentiert die Zusammenarbeit zahlreicher Länder.
Künstliche Satelliten werden nach Typen klassifiziert, und es gibt über zehn Typen. Einige der heute verwendeten Haupttypen umfassen Astronomie-, Kommunikations-, Erdbeobachtungs- und Wettersatelliten sowie Raumstationen. Andere umfassen solche, die verwendet werden, um die Erde von einem militärischen Standpunkt aus zu überwachen, und Biosatelliten, die Tiere oder andere Lebensformen zum Zweck der Erforschung von irdischen Lebensformen im Weltraum transportieren können. Navigationssatelliten sind heute populär und bilden einen wichtigen Bestandteil des globalen Positionsbestimmungssystems (GPS), das heute in vielen Autos verfügbar ist.
Diese Objekte können auch nach der Höhe klassifiziert werden, in der sie die Erde oder einen anderen Körper umkreisen. Ein Satellit mit niedriger Erdumlaufbahn umkreist den Planeten in einer Höhe von 0 bis 1,240 Meilen (1,995.59 km). Hohe Erdumlaufbahnen können bis zu 22,240 Meilen (35,791.81 km) entfernt sein. Mittlere Erdumlaufbahnen repräsentieren den Abstand zwischen hohen und niedrigen Erdumlaufbahnen.
Es gibt weitere Unterscheidungen, um die Art der Umlaufbahn zu beschreiben; Pluto hat beispielsweise eine leicht elliptische Umlaufbahn. Es kann auch nach dem primären Objekt klassifiziert werden, das es umkreist. Ein Satellit, der die Erde umkreist, hat beispielsweise eine geozentrische Umlaufbahn. Die Erde und die Planeten in diesem Sonnensystem werden als heliozentrische Umlaufbahnen eingestuft, da sie die Sonne umkreisen.
Ein künstlicher Satellit kann viele Zwecke erfüllen. Die Menschen verwenden derzeit viele verschiedene Systeme, um Dinge wie das Wetter zu verfolgen, Mobiltelefone zum Laufen zu bringen, herauszufinden, wie man irgendwohin kommt und um mehr Informationen über die Erde und die Galaxie zu sammeln. Ungefähr 5,000 künstliche Satelliten umkreisen derzeit die Erde, und in klaren dunklen Nächten ist es oft möglich, einen am Nachthimmel zu sehen. Natürlich sind auch die Planeten, Sterne und Kometen Satelliten. Die Menschen sollten sich auch daran erinnern, dass die Erde am Himmel nicht stationär ist, da sie die Sonne umkreist.