Plastination ist ein wissenschaftlicher Prozess, der verwendet wird, um die Anatomie eines Menschen oder Tieres zu erhalten. Bei der Plastination werden Wasser und Fett im Körper durch Plastik ersetzt, wodurch die Leiche praktisch nicht verwesen kann. Es ist eine Möglichkeit, die Form und das Aussehen des Körpers und der inneren Organe zu erhalten und zu erhalten, was unter anderem für Medizinstudenten sehr wertvoll sein kann.
Bei der Plastination wird der Körper zunächst in Formaldehyd einbalsamiert und dann in eine Gefrierlösung, Aceton, gelegt, die das Wasser in den Zellen ersetzt. Der Körper wird dann in einen Pool aus flüssigem Polymer, wie Silikongummi oder Polyester, eingetaucht. Das Aceton im Körper beginnt zu kochen und zu verdampfen und wird durch die Plastiklösung ersetzt. Der Kunststoff kann dann durch UV-Licht, Gas oder Hitze ausgehärtet werden, wodurch der Körper in eine feste Form gehärtet wird.
Die Plastinationstechnik wurde 1978 von Dr. Gunther von Hagens entwickelt, der für seine Arbeit mit der Plastination drei separate Patente erhielt. Anfänglich wurde die Plastination hauptsächlich in medizinischen Labors und Galerien verwendet, damit die Studenten hervorragende visuelle Beispiele der Anatomie des menschlichen Körpers erhielten. 1993 gründete von Hagens jedoch die Institution of Plastination in Heidelberg, Deutschland. Mit dem Institut veranstaltete er in Japan eine öffentliche Vorführung von plastinierten Körpern. Mehr als drei Millionen Menschen nahmen an der Veranstaltung teil.
Diese Veranstaltung war der Auftakt zu von Hagens nächster Ausstellung „Körperwelten“. In der Körperwelten-Ausstellung werden sorgfältig konservierte Leichen ohne Haut in verschiedenen Positionen gezeigt, viele davon so, als würden sie gewöhnlichen Aktivitäten nachgehen. Obwohl diese Plastinationsmodelle für manche morbide erscheinen mögen, empfinden viele die Ausstellung als eine wunderbare Gelegenheit, das Innere des menschlichen Körpers zu studieren.
Heute ist die Plastination eine gängige Technik und ein hervorragendes Werkzeug für Pädagogen. Schülern in Mittel- und Oberschulen werden oft Tierorgane gezeigt, die den Prozess der Plastination durchlaufen haben; Plastination wird auch häufig bei Tierproben für Veterinärschulen verwendet. Im Vergleich zum „Plastic Coating“-Verfahren der Vergangenheit sind plastinierte Exemplare weitaus realistischer und haltbarer. Seit von Hagens’ Erfindung hat es sich als wertvolle Technik für Bildung und Konservierung erwiesen.