Es scheint, dass sich der technologische Fortschritt seit einiger Zeit beschleunigt, insbesondere seit der industriellen Revolution im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Betrachten Sie einige der wichtigsten Meilensteine des technologischen Fortschritts im Laufe der Geschichte:
Meilenstein
Erreicht in
Nutzung des Feuers
1 Million v. Chr.
Entstehung des Homo sapiens
300,000 BC
Landwirtschaft, erste Städte
8500 BC
Schreiben, Bronzezeit
3500 BC
Eisenzeit
1000 BC
Wissenschaftliche Revolution
1600
Industrielle Revolution
1800
Strom, Inneninstallationen
1860
Massenextraktion von Öl
1870
Flugzeuge
1903
Synthetischer Dünger
1910
Atomkraft
1942
Digitales Rechnen
1943
Mondlandung
1969
World Wide Web
1991
Hier stimmt eindeutig etwas nicht: In letzter Zeit gab es mehr technologische Fortschritte. Obwohl die Wahl der Meilensteine halb willkürlich ist, haben Historiker verschiedene Sätze von „großen Meilensteinen“ verglichen, die in Dutzenden angesehener Veröffentlichungen definiert wurden, und festgestellt, dass der Beschleunigungseffekt in jeder Liste vorhanden ist.
Ein offensichtlicher Grund für die Beschleunigung des technologischen Fortschritts ist, dass es heutzutage einfach mehr Menschen gibt. Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte gab es weniger als drei Millionen Menschen auf der Erde. Bei der Erfindung der Landwirtschaft im Jahr 8500 v. Chr. gab es etwa fünf Millionen Menschen. Bei Christi Geburt waren es 200 Millionen. Im Jahr 1800 betrug die Weltbevölkerung etwa eine Milliarde, 2008 waren es 6.6 Milliarden. 10 % aller Menschen, die jemals gelebt haben, leben heute, und wir sind gebildeter, vernetzter, effizienter und automatisierter denn je.
Mehr Menschen bedeuten mehr Bauern, mehr Fabrikarbeiter, mehr Geschäftsleute, mehr Wissenschaftler, Erfinder und Genies aller Couleur. Je mehr Menschen es gibt und je bessere Technologien sie haben, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie neue Technologien erfinden und verbreiten. Es ist eine grundlegende Tatsache der Ökonomie, dass neue Erfindungen unglaublich nützlich sind. Einmal erfunden und verbreitet, können sie die Pro-Kopf-Leistung von Milliarden Menschen dauerhaft steigern. Es gibt also in kapitalistischen Gesellschaften einen starken wirtschaftlichen Anreiz, neue Technologien zu erfinden.
Technologien bauen rekursiv auf sich selbst auf: Mit besseren Werkzeugen lassen sich immer bessere Werkzeuge immer schneller konstruieren. Zukunftsforscher argumentieren, dass fortschrittliche Technologien, die wahrscheinlich im 21. Wohin uns dieser zukünftige Fortschritt führt, kann man nur vermuten.