Eine Küstenebene ist ein Gebiet mit niedrigem, meist flachem Land, das an den Ozean grenzt. Die Ebene erstreckt sich tatsächlich unter Wasser und ist Teil des Kontinentalschelfs. Küstenebenen bieten in der Regel einzigartige Pflanzen- und Tierlebensräume sowie interessante geologische Besonderheiten. Eine der größten Küstenebenen der Welt erstreckt sich entlang der Küste des Südens der Vereinigten Staaten von den mittelatlantischen Staaten bis nach Texas. Diese Ebene deckt ein breites Spektrum an Umweltbedingungen ab und beherbergt eine Reihe von menschlichen Populationen.
Küstenebenen entwickeln sich stufenweise, während der Kontinentalschelf über Millionen von Jahren geologischer Veränderungen langsam an die Oberfläche tritt. Ältere Stufen sind abgenutzter und neigen dazu, von Flüssen und Bächen tief eingeschnitten zu werden, während neuere Stufen ein weniger verwittertes Aussehen haben. Der Hang der Küstenebene ist wegen der sehr langsamen Hebung, die sie erzeugt, sanft. In diesen Regionen finden sich reiche Ablagerungen von Schwemmland zusammen mit Sedimentgestein, oft in Schichten unter der Oberfläche.
Im Allgemeinen weist eine Küstenebene neben großen Mündungsgebieten eine Reihe von Sümpfen und Feuchtgebieten auf. Seegräser und andere winterharte Arten sind in der Nähe des Ozeans zu finden und werden zu Gestrüpp und Bäumen. Manchmal eignen sich diese Regionen hervorragend für die Landwirtschaft, da die Flüsse, die sie kreuzen, viele Schwemmböden befördern und reiches Material für den Anbau von Pflanzen liefern können. Die Küstenebene ist aufgrund der geringen Höhe auch sehr anfällig für Überschwemmungen. Die menschliche Bevölkerung kann Deiche, Schleusen und andere Kontrollmechanismen installieren, um Überschwemmungen zu begrenzen, insbesondere in Gemeinden, die unter dem Meeresspiegel liegen.
In der Küstenebene sind oft einzigartige Pflanzen- und Tierarten beheimatet und können bestimmte ökologische Nischen besetzen. Wasservögel wie Störche, Reiher und Enten bevölkern beispielsweise die Feuchtgebiete. Einige Küstenebenen erstrecken sich über eine beträchtliche Strecke ins Landesinnere, während andere von Bergen und anderen Strukturen begrenzt werden können, die relativ nahe am Ufer liegen. Die menschliche Bevölkerung neigt dazu, sich in diesen Regionen niederzulassen, um den Zugang zum Meer zu erleichtern; Häfen zum Beispiel liegen üblicherweise in einer Küstenebene.
Aus geologischer Sicht können solche Regionen interessant zu studieren sein. Geologen können sich die darunter liegenden Gesteins- und Bodenablagerungen ansehen, um mehr über die Geschichte der geologischen Aktivität in der Region zu erfahren. Sie können interessante Gegenstände wie Fossilien-, Öl- und Gasvorkommen oder Grundwasserleiter finden, die angezapft werden können, um den Wasserbedarf zu decken.