Un giornalista zaino in spalla ? una persona che svolge incarichi, di solito in luoghi remoti, ed ? responsabile non solo della scrittura o della consegna di una storia, ma anche di essere un cameraman, un produttore e un editore per quelle storie. ? probabile che il giornalista zaino in spalla viaggi attraverso una variet? di metodi di trasporto, molto spesso a piedi, per raggiungere localit? remote dove si svolgono eventi degni di nota. Questa persona porta spesso con s? un computer portatile, una fotocamera digitale in grado di scattare foto e video e un telefono satellitare.
Una persona che funge da giornalista zaino in spalla pu? trovarsi in situazioni pericolose in cui i normali giornalisti e le troupe televisive non possono accedere. ? probabile che il giornalista dello zaino coprir? zone di guerra o altre aree di disordini e, in molti casi, il giornalista deve percorrere terreni accidentati per raggiungere una storia. Quando copre una storia, quella persona ? responsabile di tutti gli aspetti della cronaca, dalla stesura della storia alla sua consegna a un punto vendita. Questo di solito significa che il giornalista dello zaino ha un alto livello di controllo sulla storia, dal momento che non avr? accesso a un editore o produttore che altrimenti guider? la storia.
A causa dei tipi di viaggio che il giornalista dello zaino deve fare, spesso cerca di viaggiare leggero. Un computer portatile portato in uno zaino ? generalmente piccolo e leggero; le telecamere e le apparecchiature audio saranno ridotte al minimo e anche i telefoni satellitari dovranno essere compatti e leggeri. Qualsiasi articolo trasportato dal giornalista deve essere riposto nel minor numero di bagagli possibile e il bagaglio deve essere facile da trasportare e da riporre.
Diventare un giornalista zaino in spalla pu? essere una mossa di carriera utile per molti giornalisti. Le stazioni televisive televisive spesso preferiscono questo stile di reportistica perch? offre loro un vantaggio in termini di rating rispetto ai concorrenti, in particolare nel reporting basato su Internet. Impiegare un giornalista del genere potrebbe anche finire per risparmiare denaro nel lungo periodo, dal momento che non saranno necessari dipendenti separati per utilizzare le telecamere, produrre il segmento delle notizie, modificare la storia e cos? via. Lo svantaggio di assumere tali dipendenti pu? essere un problema di responsabilit?; questo tipo di giornalismo pu? essere eccezionalmente pericoloso in alcune situazioni e l’organizzazione di notizie deve fare affidamento sul giudizio di una persona piuttosto che su diverse per produrre rapporti di qualit?.