Ein Kapazitätsmesser ist ein spezielles Prüfgerät. Es wird verwendet, um die potenzielle Kapazität eines bestimmten Kondensators zu bestimmen. Diese Messgeräte sind in vielen Varianten und Größen erhältlich, um die Kapazität in vielen verschiedenen Kontexten zu messen. Die Fähigkeit zur Kapazitätsmessung ist in einigen, aber nicht allen Multimetern enthalten.
Physikalisch handelt es sich bei den meisten dieser Geräte um einfache Handgeräte mit zwei Leitungen, die zum Testen an einen Kondensator angeschlossen werden können. Ältere Modelle verwendeten eine analoge Anzeige, aber diese sind jetzt ziemlich selten. Spezialisierte Arten von Kapazitätsmessgeräten, insbesondere solche zum Testen sehr großer oder sehr kleiner Kondensatoren, sind wahrscheinlich größere Einheiten mit unterschiedlichen Arten von spezialisierten Sonden, die für die Art der Messung geeignet sind, für die ein bestimmtes Kapazitätsmessgerät ausgelegt ist.
In einem Kondensator kann elektrische Ladung akkumuliert und zwischengespeichert werden. Kondensatoren halten Energie in Form von positiven und negativen Ladungen auf zwei durch einen Widerstand getrennten Leiterplatten. Zwischen diesen Elementen bildet sich ein Feld, das eine Ladung aufnehmen kann. Diese Gebühr kann dann später freigegeben werden. Kondensatoren sind nicht so nützlich für die langfristige Energiespeicherung wie Batterien, können jedoch gespeicherte Energie viel schneller entladen, was sie für bestimmte Anwendungen nützlich macht, die eine solche schnelle Entladung erfordern, aber auch potenziell gefährlich sind.
Die Fähigkeit eines Kondensators, eine elektrische Ladung zu akkumulieren, wird als Kapazität bezeichnet, und dieser Wert wird von einem Kapazitätsmesser gemessen. Die einfachste Messmethode besteht darin, einen entladenen Kondensator mit elektrischem Strom zu beaufschlagen und dann die Geschwindigkeit zu messen, mit der sich die Spannung im Kondensator ändert. Mit diesem Verfahren kann bei bekanntem Eingang die Kapazität relativ großer Kondensatoren mit kleinem Prüfstrom bestimmt werden. Zu Testzwecken kann auch ein Wechselstrom mit konstanter Spannung verwendet werden.
Kondensatoren werden in einer Vielzahl von Größen hergestellt. Große Modelle, die in der Stromübertragung verwendet werden, können um viele Größenordnungen mehr elektrische Leistung aufnehmen als die extrem winzigen Kondensatoren, die in modernen integrierten Schaltkreisen eingebaut sind. Der Bereich der Kondensatorgrößen bedeutet, dass die meisten Arten von Kapazitätsmessgeräten für die Messung der Kapazität in Kondensatoren bestimmter Größen optimiert sind.
Der kleine Teststrom, der von der Kapazitätsmesserfunktion eines Standard-Handheld-Digitalmultimeters erzeugt wird, reicht nicht aus, um einen genauen Messwert für einen großen Industriekondensator zu erzeugen. In ähnlicher Weise könnte dieser winzige Strom tatsächlich stark genug sein, um den Widerstand in einem winzigen Kondensator auf einer Leiterplatte zu überwältigen. Für die Messung der Kapazität auf dieser Ebene gibt es spezialisierte und hochpräzise Modelle von Kapazitätsmessern.