Das Wort “Rakete” kann verwendet werden, um sich auf ein paar verschiedene Objekte zu beziehen. Es kann eine Art Fluggerät sein, das von Astronauten, Weltraumforschern und sogar unbemannten Weltraumflügen verwendet wird. Andere werden als Waffen verwendet und von Panzern bis hin zu Flugzeugen abgefeuert. Eine Modellrakete ist ein kleines Spielzeug, das von Bastlern verwendet wird, um Feuerwerkskörper anzutreiben oder den direkten Luftabschuss zu üben.
Unabhängig vom Typ gibt es immer eine Treibstoff- oder chemische Reaktion, die verwendet wird, um die Rakete in Bewegung zu setzen. Dieses Treibmittel kann Benzin oder komplexere Mischungen wie flüssiger Sauerstoff und flüssiger Wasserstoff sein, obwohl sie manchmal andere Antriebssysteme verwenden, um in die Luft zu gelangen. Dieses Gerät ist auch der Hauptweg, mit dem Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn gelangen, und ohne einen wäre es für künstliche Satelliten, Raumfahrzeuge und interplanetare Sonden unmöglich, genügend Schub zu haben, um die Erde zu verlassen, den Weltraum zu erreichen und dann ein Flugmuster einzurichten.
Der Unterschied zwischen dem als Waffe verwendeten Typ und denen, die in Raumfahrzeugen verwendet werden, liegt hauptsächlich in der Konstruktion. Diejenigen, die verwendet werden, um Gegenstände in den Weltraum zu befördern, haben einen starken, aber kurzen Schub, da ihre einzige Funktion darin besteht, das Fahrzeug aus der Atmosphäre zu befreien; Dort angekommen werden die Raketen dann vom Hauptkörper getrennt und aufgegeben. Waffen hingegen müssen eine lange Flugbahn beibehalten, daher ist Ausdauer wichtiger als Sprengkraft.
Die früheste Form einer Rakete wurde in China und Indien für Feuerwerkskörper verwendet. Es gibt schriftliche Berichte über die Han-Dynastie, die sie bereits 206 v. Chr. verwendet haben, aber erst 1379 n. Chr. entwickelten die Italiener eine frühe Form eines Feuerwerkskörpers. Von da an wurden alle erstellten Raketen entweder im Hinblick auf Waffen oder Displays entwickelt.
Der russische Mathematiker Konstantin Tsiolkovsky schlug als erster den Einsatz von Raketen für die Raumfahrt vor. Tsiolkovsky war ein Visionär, der bereits 1903 den Weltraum im Blick hatte. Mitte der 1920er Jahre hatte Deutschland ein ernsthaftes Interesse an der Raketenwissenschaft gehabt, und sie nahm in ihrer Forschung und Anwendung die führende Stellung ein.