Bei der Trockenhitzesterilisation wird im Allgemeinen ein zu sterilisierender Gegenstand in einen Ofen oder eine Wärmekammer gelegt und erhitzt, bis er vollständig durchgewärmt ist. Dieser Prozess tötet normalerweise infektiöse Organismen ab, selbst in porösen Materialien wie Keramik. Viele Menschen verwenden die Trockensterilisation als Alternative zum Kochen für Gegenstände, die nicht nass werden können, wie wasserlösliches Pulver, Öl oder Gegenstände, die zur Oxidation neigen.
Diejenigen, die die Sterilisation mit trockener Hitze zugunsten anderer Methoden vermeiden, verstehen möglicherweise nicht genau, wie es funktioniert. Diese Methode muss richtig angewendet werden, um einen vollständig sauberen Artikel zu erhalten. Es dauert auch einige Zeit, und je nach verwendeter Temperatur sind typischerweise ein bis zwei Stunden für eine vollständige Sterilisation erforderlich. Für diesen Vorgang kann ein gewöhnlicher Konvektionsofen oder sogar ein Toaster verwendet werden. Das oder die zu reinigenden Gegenstände müssen auf einer sauberen Unterlage abgelegt werden, nicht direkt auf dem Rost. Dadurch wird verhindert, dass sich bereits im Ofen befindliche Organismen auf das Produkt übertragen.
Öle, Pulver und andere nicht feste Gegenstände sollten in einen sauberen, hitzebeständigen Behälter gegeben werden, bevor sie einer Sterilisation mit trockener Hitze unterzogen werden. Der Ofen sollte für die Sterilisation in zwei Stunden auf 320 °C (160 °F) oder für die Sterilisation in einer Stunde auf 340 °C (170 °F) vorgeheizt werden. Das Vorheizen sollte etwa 20 Minuten lang erfolgen, bevor das Objekt in den Ofen gestellt wird, um sicherzustellen, dass der Ofen heiß genug ist, um seine Arbeit zu verrichten. Das Produkt sollte dann auf die mittlere Schiene des Ofens gelegt und erhitzt werden.
Nachdem der Gegenstand erhitzt wurde, sollte er ein oder zwei Stunden im Ofen abkühlen. Dadurch wird verhindert, dass der Artikel beim Abkühlen kontaminiert wird. Der Benutzer sollte das Produkt dann mit einem sauberen, hitzebeständigen Handschuh aus dem Ofen nehmen. Medizinische Instrumente und Gegenstände, die in Laborexperimenten verwendet werden, werden manchmal auf diese Weise sterilisiert. Labore enthalten oft große Kammern für die Trockenhitzesterilisation, in denen sterilisierte Lüftungsöffnungen überhitzte Luft in die Kammern blasen und die Gegenstände im Inneren reinigen.
Wenn viele Gegenstände gleichzeitig sterilisiert werden, sollten sie im Allgemeinen in einem Abstand von etwa 6 cm in den Ofen gestellt werden. Dadurch kann die warme Luft ungehindert um die Artikel strömen, was für eine ordnungsgemäße Sterilisation erforderlich ist. Diejenigen, die die Sterilisation mit trockener Hitze nicht zuschreiben, mögen sie im Allgemeinen nicht, da es sehr lange dauern kann, wenn viele Gegenstände sterilisiert werden müssen.