Die Corioliskraft ist eine fiktive Kraft, die auf einen Körper ausgeübt wird, der sich in Drehrichtung bewegt. Er wird auch als „Coriolis-Effekt“ bezeichnet und wird als fiktive Kraft bezeichnet, da er tatsächlich keine reale Kraft allein ausübt. Es ist vielmehr eine messbare Ausgabe eines rotierenden Objekts, eine Folge der Trägheit, und wird durch Messen von Koordinaten in einem rotierenden Koordinatensystem beobachtet.
Die Corioliskraft ist eine von drei Kräften, die entstehen, wenn die Newtonschen Bewegungsgesetze, die auf der Idee des ruhenden Beobachters beruhen, auf einen rotierenden Bezugssystem übertragen werden. Die beiden anderen, ebenfalls fiktive Kräfte, sind die Zentrifugalkraft und der Euler-Effekt. Die Corioliskraft ist am offensichtlichsten, wenn es um die Beobachtung von bewegten Objekten auf der Erdoberfläche geht, dem größten rotierenden Bezugsrahmen, dem die meisten Menschen wahrscheinlich jemals begegnen werden.
Auf der Nordhalbkugel des Planeten, über dem Äquator, können sich auf der Oberfläche bewegende Objekte nach rechts drehend beobachtet werden. Auf der Südhalbkugel drehen die Objekte nach links. Meteorologische Ereignisse wie Hurrikane, Taifune und Jetstreams sind gute Beispiele für Phänomene, die von der Corioliskraft beeinflusst werden.
Coriolis Force verdankt in der Populärkultur der Fernsehserie Die Simpsons einen gewissen Bekanntheitsgrad. Es wurde als Handlungsinstrument in der Episode „Bart vs. Australia“ verwendet, in der eine Debatte zwischen den Charakteren Bart und Lisa darüber, wie das Wasser beim Spülen einer Toilette fließt, einen Sammelruf nach Australien auslöst. Lisa erklärt, dass das Wasser auf der Nordhalbkugel aufgrund des Coriolis-Effekts immer gegen den Uhrzeigersinn fließt. Dies veranlasst Bart, die südliche Hemisphäre anzurufen, um ihre Behauptung zu überprüfen, was einen Streit mit der australischen Regierung entzündet.
Lisas Behauptung ist zwar nicht falsch, aber ungenau. Es hat sich zwar gezeigt, dass die Coriolis-Kraft auf Gewässer so klein wie ein Waschbecken oder eine Toilette wirken kann, aber die Richtung, in die das Wasser in diesen Fällen abfließt, hat viel mehr mit der Richtung zu tun, in der das Wasser in die Schüssel gelangt. Erst nach mehreren Stunden Stehen kann der Coriolis-Effekt andere Kräfte überwinden, wie zum Beispiel die milde Strömung, die durch das Aufstellen von Wasserhähnen entsteht.
In begrenzten Fällen ist der Coriolis-Effekt völlig unabhängig von der Erde als Bezugssystem beobachtbar. Fliegen und Motten zum Beispiel nutzen die Coriolis-Kraft beim Fliegen, indem sie spezielle Antennen – sogenannte Halteres – als Gyroskope verwenden. Wenn das Insekt die Flugrichtung ändert oder sich um seine Achse dreht, entwickelt sich eine Coriolis-Kraft an dem vibrierenden Haltere, die das Insekt spüren und zur Stabilität anpassen kann.