El término «lavado rosado» a veces se usa para describir productos que están dirigidos a personas que están preocupadas por el cáncer de seno, y el «rosado» es una referencia a las cintas rosadas utilizadas para simbolizar la investigación del cáncer de seno. Los productos de color rosa a menudo se venden con afirmaciones de que la compra del producto beneficiará la investigación del cáncer de seno o de pacientes que sufren de cáncer de seno, lo que lleva a los consumidores a creer que están tomando una decisión ética al comprar dichos productos. De hecho, la verdad es un poco más complicada, y algunos activistas han instado a los consumidores a «pensar antes de que te pongas rosa».
El cáncer de seno es uno de los cánceres más comunes en el mundo, con más de medio millón de víctimas en 2005. También se ha convertido en una causa famosa en el mundo desarrollado, con muchas organizaciones benéficas que trabajan en la investigación, prevención y tratamiento del cáncer de seno. Este cáncer, sin duda, ha ganado un alto perfil porque los senos son un símbolo potente alrededor del cual las organizaciones y los investigadores pueden reunirse, y los investigadores que trabajan en otros tipos de cáncer a menudo aprovechan las bases del cáncer de seno para avanzar en su propia investigación.
En respuesta al perfil muy público del cáncer de mama, algunas organizaciones comenzaron a establecer vínculos de productos con varias compañías, adoptando cintas de color rosa y el color rosa en general como símbolos de marca para representar el cáncer de mama. Las primeras asociaciones generalmente involucraban a organizaciones acreditadas que recibían un porcentaje establecido de las ganancias de los productos de marca vendidos, y muchas de estas asociaciones generaron sumas sustanciales para la investigación.
Al darse cuenta del potencial sin explotar, más organizaciones sin escrúpulos comenzaron a participar en la acción, y nació el lavado de rosa. En el lavado rosado, los productos vendidos pueden generar solo un pequeño porcentaje de fondos para la investigación del cáncer de seno, si es que lo hacen, y las organizaciones asociadas pueden no tener tanta reputación. A veces, una empresa ni siquiera tiene un acuerdo con una organización de investigación del cáncer de seno, y solo vende productos marcados con adhesivos o cintas de color rosa para que los consumidores piensen que están apoyando la investigación del cáncer de seno.
Pinkwashing representa un problema muy serio. Los vínculos de productos son una fuente potencial de fondos muy valiosos para organizaciones de investigación legítimas, y la dilución del mercado de dichos productos significa que los investigadores obtienen menos dinero para trabajar. Para los consumidores, el lavado rosado hace que sea difícil llegar a una elección informada al realizar compras éticas. En algunos casos, el lavado rosado también se usa para marcar productos que son malos para la salud humana, ¡incluso productos que contienen carcinógenos sospechosos!
Algunos activistas han sugerido poner fin a los vínculos de marca y pedir a los consumidores que donen directamente a organizaciones benéficas y organizaciones de investigación sobre el cáncer de mama. Otros argumentan que la disponibilidad de tales productos hace posible que las personas que normalmente no donarían donen a la causa. En otras palabras, si va a comprar yogur de todos modos, también podría comprar yogur que beneficie a pacientes con cáncer de mama, pero es posible que no envíe una donación de forma independiente.
Al comprar productos que afirman dar ganancias a organizaciones benéficas, o al donar a organizaciones benéficas, es una muy buena idea hacer su investigación. Numerosas naciones mantienen un sistema de calificación para organizaciones benéficas nacionales y extranjeras que se pueden utilizar para determinar qué tan respetable es una organización benéfica y cuánto de su donación irá a la causa, en lugar de a los bolsillos de los administradores.
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