El pico del petr?leo es una teor?a seg?n la cual la producci?n mundial de petr?leo eventualmente alcanzar? una tasa m?xima, despu?s de lo cual disminuir?, posiblemente de manera bastante precipitada. La preocupaci?n es que, dado que la mayor parte del mundo depende en gran medida de los productos derivados del petr?leo, la ca?da despu?s del pico de la producci?n podr?a provocar una serie de problemas sociales, pol?ticos y econ?micos con efectos potencialmente de gran alcance. Existe cierta disputa sobre cu?ndo exactamente se manifestar? el pico del petr?leo y qu? suceder? cuando ocurra, pero la mayor?a de la gente est? de acuerdo en que la teor?a deber?a usarse como un incentivo para desarrollar fuentes alternativas de energ?a antes de que sea demasiado tarde.
Esta teor?a fue originalmente planteada en 1956 por M. King Hubbert, y a veces se la conoce como la teor?a del pico Hubbert. Hubbert estaba mirando la producci?n de petr?leo en pa?ses individuales, pero estaba claro que la teor?a podr?a extenderse al mundo en general. Algunos pa?ses parecen haber experimentado un pico de petr?leo, mientras que otros todav?a est?n experimentando tasas de producci?n crecientes, gracias al desarrollo de tecnolog?a avanzada para la extracci?n de petr?leo.
Varios factores entran en el pico del petr?leo, lo que dificulta su predicci?n; mucha gente piensa que solo nos daremos cuenta de que hemos alcanzado nuestro pico global despu?s de que pase el pico. La demanda es un factor obvio, ya que el aumento de la demanda impone una carga m?s pesada en los suministros y reservas de petr?leo, y la creciente poblaci?n humana tambi?n juega un papel en el pico del petr?leo, especialmente en los pa?ses que luchan por un nivel de vida m?s alto. Los cambios en la forma de vivir, cultivar y viajar de las personas tambi?n han alterado la ecuaci?n significativamente.
Uno de los mayores temores detr?s de la teor?a del pico del petr?leo es el potencial para una situaci?n en la que no hay suficiente petr?leo para satisfacer las necesidades del mundo. En tal situaci?n, los pa?ses con reservas o instalaciones de producci?n activas podr?an encontrarse en una posici?n muy inc?moda, y el precio del petr?leo podr?a aumentar dr?sticamente en pa?ses donde hay escasez. El aumento de los precios del petr?leo podr?a desencadenar un caos econ?mico, ya que los precios de otros productos b?sicos como los alimentos est?n estrechamente relacionados con los precios del petr?leo, gracias al uso intensivo del petr?leo en una amplia variedad de industrias.
Debido a que una crisis m?xima del petr?leo podr?a ser monumentalmente devastadora, las personas que apoyan la teor?a del pico del petr?leo sostienen que la tecnolog?a alternativa debe dise?arse para reemplazar el petr?leo. Debido a que no se puede predecir el pico del petr?leo, se argumenta que esta tecnolog?a deber?a desarrollarse e implementarse lo antes posible. Otras personas sienten que el pico del petr?leo probablemente se manifestar? en forma de una meseta de petr?leo, lo que significa que las tasas de producci?n se estancar?n por alg?n tiempo antes de caer, lo que le dar? al mundo alguna advertencia y tiempo para abordar la situaci?n.
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