La Organizaci?n de Pa?ses Exportadores de Petr?leo (OPEP) es un cartel internacional que controla una gran parte del comercio mundial de petr?leo. La OPEP incluye 12 pa?ses; Kuwait, Argelia, Ecuador, Ir?n, Angola, Irak, Libia, Arabia Saudita, Nigeria, Qatar, Venezuela y los Emiratos ?rabes Unidos. La organizaci?n ocasionalmente ha sido objeto de controversia, ya que su control sobre el flujo de petr?leo es muy grande. Esta influencia ha disminuido en los ?ltimos a?os por varias razones.
Fundada en 1960, la Organizaci?n de Pa?ses Exportadores de Petr?leo se convirti? r?pidamente en una de las organizaciones m?s influyentes del mundo. Si bien varios de los pa?ses fundadores de la OPEP hab?an discutido la posibilidad de formar un colectivo, no fue sino hasta 1960 que se hizo necesario. Una ley aprobada por el entonces presidente estadounidense Dwight Eisenhower puso l?mites a las importaciones de petr?leo de fuentes no norteamericanas. Como Estados Unidos era uno de los mayores importadores de petr?leo, esto cre? una fuerte ca?da en las ganancias del petr?leo.
Los cinco miembros originales de la Organizaci?n de Pa?ses Exportadores de Petr?leo comenzaron a reclutar nuevos miembros para consolidar su control sobre el comercio de petr?leo. En el transcurso de los pr?ximos 15 a?os, la OPEP reclut? a ocho pa?ses m?s y mantuvo casi todas las reservas mundiales de petr?leo conocidas. Ciertos pa?ses, como el Reino Unido, fueron intencionalmente excluidos de la organizaci?n debido a sus lazos con las actividades coloniales.
El objetivo de la Organizaci?n de Pa?ses Exportadores de Petr?leo es controlar la producci?n y disponibilidad de petr?leo. El grupo hace esto controlando estrictamente la cantidad de petr?leo bombeado de los campos petroleros de los pa?ses miembros y estableciendo restricciones de precio y disponibilidad. Durante el apogeo de su poder, el grupo mantuvo un lento aumento en el costo, pero un precio general estable. En ocasiones, como durante el embargo de petr?leo de 1973 o los a?os de sobreproducci?n a principios de los a?os 80, los precios del petr?leo fluctuar?an, pero volver?an a sus niveles anteriores poco despu?s.
El nivel de control que la Organizaci?n de Pa?ses Exportadores de Petr?leo tiene sobre los precios del petr?leo incomoda a muchos no miembros. Durante varias d?cadas, la OPEP pudo influir en los precios en todos los pa?ses industrializados. Simplemente al hacer que la gasolina sea m?s cara, podr?an hacer que los productos no relacionados sean m?s caros a trav?s del aumento de los costos de env?o. Esto tuvo ramificaciones en todo, desde tasas de inflaci?n hasta costos de vivienda.
A pesar de que la OPEP a?n controla una gran cantidad de las reservas mundiales de petr?leo, su influencia general es menor de lo que alguna vez fue. Debido al aumento de la demanda, la mayor?a de los pa?ses miembros producen petr?leo casi tan r?pido como lo permite su infraestructura, lo que anula la utilidad de las cuotas de producci?n. Adem?s, se han ubicado varios dep?sitos nuevos de petr?leo en pa?ses no miembros. Dado que el petr?leo producido por estas fuentes no est? sujeto a las regulaciones de la OPEP, las ventas internacionales de petr?leo no est?n tan influenciadas por su fijaci?n de precios.
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