El estetoscopio de un mecánico es muy parecido al estetoscopio de un médico. En lugar de usarse para examinar los ruidos internos o la respiración de un paciente, se usa un estetoscopio mecánico para escuchar y rastrear los ruidos encontrados dentro de un motor. Típicamente hecho de acero cromado, con PVC o cloruro de polivinilo, mangueras y auriculares de goma, puede ser útil tanto para el mecánico profesional como para el aficionado a los retoques.
Ser capaz de escuchar las piezas del motor que necesitan ajuste o reemplazo, como los cojinetes de bolas de rectificado o un elevador de golpe, puede ayudar a un mecánico a aislar los problemas y reparar un vehículo de manera mucho más eficiente. Los ruidos interiores de un motor pueden ser bastante difíciles de escuchar usando solo el oído humano. El estetoscopio del mecánico tiene audífonos sensibles que captan la más mínima vibración valvular.
Los estetoscopios mecánicos pueden ayudar a inspeccionar varias partes del automóvil, incluida la transmisión, la caja de transferencia, el tren de válvulas, el eje trasero y el motor en sí. Incluso los problemas dentro del tablero pueden localizarse mediante el uso de esta herramienta. Los engranajes gastados o la falla de una bomba de agua que de otro modo sería difícil de identificar a menudo se pueden ubicar rápidamente con un estetoscopio, lo que hace que la resolución de problemas de una máquina sea una tarea mucho más fácil.
Rastrear fugas difíciles de encontrar es otra función del estetoscopio del mecánico. La herramienta realmente puede ayudar a un mecánico a escuchar una fuga sin verla, como en el caso de una junta de culata dañada. Al seguir el sonido del vapor, el gas, el flujo de agua o el aceite, los problemas se pueden aislar fácilmente, lo que permite al mecánico hacer un diagnóstico oportuno y comenzar las reparaciones. Desde este punto de vista, el estetoscopio del mecánico también resulta útil para verificar el vacío y el flujo de presión de un vehículo, así como para sincronizar múltiples carburadores para una potencia y función óptimas.
Se puede usar una variedad de diferentes extremos especiales para diversas funciones automotrices. Una sonda de aguja, por ejemplo, puede utilizarse para aislar ruidos que pueden ser difíciles de encontrar, así como para buscar áreas más pequeñas y confinadas; mientras que una trompeta de goma puede amplificar el sonido y hacer que sea más fácil de escuchar. Se pueden usar adaptadores más cortos para inspeccionar áreas de vehículos más amplias.
Una pequeña herramienta que ocupa poco espacio, el estetoscopio de un mecánico puede desmontarse para un fácil almacenamiento y uso inmediato. El mango es típicamente resistente a los golpes. Generalmente es una herramienta económica, hay variedades más caras que se usan típicamente con fines didácticos.