El diseño del eje puede variar significativamente dependiendo del tipo de vehículo en el que se encuentre el eje. Los ejes de los automóviles serán diferentes de los ejes de los camiones, que serán diferentes de los ejes de motocicletas y bicicletas. Las bicicletas a menudo tienen el diseño de eje más simple; El husillo suele ser de acero o aluminio, y está montado entre conjuntos de rodamientos. Sin embargo, los ejes de los automóviles son más complejos, especialmente si presentan otros componentes, como un sistema de transmisión o componentes de dirección. Otros tipos de ejes de vehículos son bastante simples; conocidos como ejes muertos, estos componentes simplemente permiten que las ruedas giren y no tienen ningún componente relacionado con la dirección o la propulsión.
Un tipo importante de diseño de eje es el eje motriz. Esta serie de componentes se monta en la parte trasera de un vehículo si se trata de un automóvil o camión con tracción trasera, o en la parte delantera del vehículo para sistemas de tracción delantera. Cuando se monta en la parte trasera, el diseño del eje incluye un sistema conocido como diferencial trasero. Esta unidad transfiere el torque del eje de transmisión al eje mismo; dentro de la carcasa del diferencial, un engranaje unido al eje de transmisión se encontrará con dos engranajes del eje trasero roto. Un eje del eje pasará de la rueda izquierda al diferencial, y el otro irá de la rueda derecha al diferencial. En la mayoría de los casos, el diferencial está ubicado en el centro del eje.
Un eje de portal funciona de manera diferente a la mayoría de los otros diseños. En lugar de estar montado en el punto central de las ruedas, la carcasa está por encima de la línea central. Esto significa que se necesitarán engranajes en cada extremo del eje, generalmente muy cerca de las ruedas, para transferir el torque del eje a las ruedas. Los sistemas de portal suelen ser uno de los tipos de diseño de ejes más caros, pero son útiles para máquinas de servicio pesado, así como para vehículos todo terreno que se beneficiarán de una mayor distancia al suelo.
Un diseño de eje más simple es el eje muerto. Este sistema se usa principalmente para dos funciones: permitir que las ruedas giren libremente y soportar el peso del vehículo. En muchos casos, el eje muerto está unido al sistema de suspensión, generalmente resortes de hoja, especialmente en vehículos pesados como camionetas o remolques de tractores, y soporta la mayoría, si no todo, el peso del vehículo en lugar de permitir que peso que se transferirá a un eje motriz.