Un ferrocarril de alta velocidad es un tipo de transporte ferroviario que opera a velocidades más rápidas que los trenes regulares. La mayoría de los trenes de alta velocidad son trenes de pasajeros, pero algunos de estos trenes también transportan mercancías. No hay una velocidad establecida que denote un verdadero tren de alta velocidad, aunque la mayoría de estos trenes son más rápidos que 90 millas por hora (144 kilómetros por hora).
Cuando se inventaron los trenes, estas locomotoras gobernaron el mundo del transporte. Mover personas y objetos de una parte del mundo a otra se convirtió en el dominio exclusivo del ferrocarril. De hecho, los trenes eran el método de transporte preferible en todo el mundo hasta que se inventó el automóvil.
El primer ferrocarril de alta velocidad fue el italiano ETR 200. Este tren fue inventado en 1939 y podía alcanzar velocidades de hasta 102 millas por hora (165 kilómetros por hora). El ETR corrió de Milán a Florencia, y fue bastante popular hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial cuando todos los trenes en Italia dejaron de funcionar.
En 1957, Japón comenzó a dominar la categoría del ferrocarril de alta velocidad con el Romancecar 3000 SSE que corría en el ferrocarril eléctrico Odakyu. Este tren fue diseñado para caber dentro de espacios estrechos mientras corre a velocidades de hasta 90 millas por hora (145 kilómetros por hora). El Romancecar 3000 SE transportó pasajeros de Tokio a Osaka a velocidades asombrosas.
Claramente, los primeros trenes de alta velocidad fueron diseñados pensando en los pasajeros. Hoy, en algunas partes del mundo, los trenes de alta velocidad todavía se utilizan como una forma principal de transporte. Esto es especialmente cierto en Francia, donde el ferrocarril de alta velocidad lleva a miles de viajeros de ciudades más pequeñas a París todos los días.
El transporte en tren no es tan popular en América del Norte como lo era antes, aunque algunos trenes aún conectan pueblos con ciudades más grandes en toda América del Norte. Los trenes tienen la capacidad de detenerse en varios lugares mientras completan una ruta diaria. Esto está en gran contraste con otras formas de transporte que simplemente se ejecutan de un punto a otro.
Los trenes de alta velocidad son significativamente más seguros que muchos otros modos de transporte. Como los trenes son fáciles de controlar, los choques de trenes no son comunes. Además, los trenes no corren el riesgo de chocar con otros vehículos, lo que no se puede decir de la mayoría de los otros tipos de transporte.