Un ferrocarril transcontinental es un sistema ferroviario que cruza un continente entero y termina en un mar u otras fronteras continentales. Estos sistemas ferroviarios fueron una vez la cima de la innovaci?n tecnol?gica humana, y a?n hoy demuestran ser un medio de transporte ?til y conveniente para muchos. Los ferrocarriles transcontinentales todav?a existen en todo el planeta y se usan regularmente tanto para el transporte de pasajeros como de carga.
Muchos historiadores consideran la construcci?n del primer ferrocarril transcontinental estadounidense como un momento hist?rico en la historia de los Estados Unidos. Construido en la d?cada de 1860, el ferrocarril se uni? a los para?sos cultivados de la costa este con los p?ramos abiertos y pr?speros del oeste, eliminando los agotadores meses de viajes peligrosos para miles de viajeros. Este ferrocarril transcontinental en realidad solo cruz? aproximadamente la mitad del pa?s directamente; En el extremo oriental de Omaha, Nebraska estaba conectada a una red ya existente de ferrocarriles orientales. No fue hasta 1869 que el ferrocarril entr? en contacto con el Oc?ano Pac?fico, ya que la terminal occidental original estaba a m?s de 100 millas (161 km) del Pac?fico en Sacramento, la capital de California.
Si bien el Ferrocarril Transcontinental Americano fue aclamado como un momento brillante de superioridad tecnol?gica estadounidense, el ferrocarril en s? demostr? ser un fracaso comercial. Los poderosos barones del ferrocarril que pose?an la ruta pronto se enteraron de que el costo de mantener una pista que atravesaba docenas de zonas clim?ticas y de altitud era mucho m?s costoso de lo que originalmente hab?an planeado. Aunque uni? a un pa?s, el ferrocarril pronto cay? en mal estado. Aunque partes del ferrocarril permanecen en servicio en el siglo XXI, ya no se usa como una ruta transcontinental.
El ferrocarril Transiberiano, que conecta Mosc? con el Mar de Jap?n, enfrent? climas mucho m?s duros que el esfuerzo estadounidense, pero result? ser mucho m?s duradero con el tiempo. Iniciado en 1891, este ferrocarril transcontinental ha experimentado una construcci?n y mejora m?s o menos continua, convirti?ndose en una de las rutas ferroviarias m?s conocidas del mundo. En el siglo XXI, los tiempos de cruce desde el Pac?fico hasta la frontera occidental de Rusia toman alrededor de 12 d?as de tr?nsito.
En Australia, el gran ferrocarril trans-australiano enfrent? interesantes problemas de dise?o a medida que se abr?a camino a trav?s de la llanura mortal de Nullabor a principios del siglo XX. La principal de las preocupaciones era que cada uno de los estados australianos ten?a medidores ferroviarios espec?ficos, ninguno de los cuales coincid?a entre s?. La velocidad de la ruta sufri? mucho debido a este problema, que oblig? a los pasajeros y la carga a descargarse y recargarse en diferentes locomotoras cada vez que cambiaba el tama?o del medidor. En la d?cada de 1970, se complet? la estandarizaci?n de este ferrocarril transcontinental m?s al sur, lo que permiti? un viaje pausado desde Port Augusta en el sureste hasta Kalgoorlie en el oeste.