Un reflector de radar es un dispositivo que está conectado a un bote para hacerlo más visible en el radar. Los reflectores de radar consisten en varias piezas de metal que se cruzan entre sí para crear una forma geométrica que reflejará fuertemente el radar. Hay varios estilos y diseños diferentes disponibles, y varias organizaciones de seguridad de navegación han probado una variedad de reflectores de radar para ver qué modelos y diseños parecen funcionar mejor, obteniendo resultados variables que parecen indicar que incluso con un reflector de radar, un barco A veces puede ser difícil de detectar en el radar.
Los barcos hechos de madera o fibra de vidrio tienden a aparecer mal en el radar, en contraste con los barcos de metal, que proporcionan un objetivo muy bien reflectante. Cuanto más baja esté una nave al agua, menos se mostrará en el radar, y cuanto más pequeña sea una nave, menos visible será. Todos estos problemas pueden agravarse para hacer que un bote pequeño sea prácticamente invisible para el tránsito de barcos, lo que puede ser muy peligroso. Un reflector de radar está diseñado para abordar este problema.
Un reflector de radar reduce los riesgos de navegación al proporcionar una superficie desde la cual rebotar el radar, generando un retorno que se puede leer claramente en las pantallas de radar. Esto permitirá que los barcos más grandes vean claramente los botes pequeños frente a ellos, lo que puede ayudar a los capitanes a reducir el riesgo de colisión. El uso de un reflector de radar también hace que una nave como un bote salvavidas sea más visible en el radar, lo que permite que se encuentre más rápidamente.
Las reglas del mar dictan que las embarcaciones más pequeñas deben ceder el paso a las embarcaciones más grandes, porque las embarcaciones pequeñas son más fáciles de maniobrar. Sin embargo, también es importante que los capitanes de embarcaciones de todos los tamaños tengan cuidado de evitar golpear otras embarcaciones, lo que puede incluir sonar las bocinas para alertar a las embarcaciones pequeñas de un gran barco que se aproxima, cambiar ligeramente de rumbo para evitar chocar con otra embarcación y estar especialmente alerta a barcos discapacitados que no pueden ceder. Los barcos grandes usan el radar para detectar el tráfico de los barcos que pasan y los que se aproximan, y los barcos que son invisibles para el radar pueden no ser vistos, lo que significa que podría ocurrir una colisión, y en un barco enorme, las personas podrían ni siquiera darse cuenta de que ocurrió una colisión. .
Muchas tiendas y catálogos de suministros marinos venden reflectores de radar, que generalmente vienen con el equipo de montaje necesario. Es importante montar el reflector en lo alto del mástil para que esté muy por encima del nivel del agua, con alturas de al menos 15 pies (4,6 metros) sobre el nivel del mar que se recomienda encarecidamente para garantizar que un reflector de radar sea claramente visible. Los navegantes que no se sienten cómodos realizando la instalación por su cuenta pueden contratar a alguien para que lo haga, y algunas organizaciones de seguridad de navegación pueden realizar instalaciones gratuitas los días en que realizan talleres de seguridad y sesiones informativas.