Chenopodium es un género de plantas con flores herbáceas más comúnmente conocido como pie de gallina. Las plantas del género chenopodium se cultivan para cultivos alimentarios y se destilan para su uso como aceites esenciales para tratar dolencias, como lombrices intestinales en niños. Una planta de este género que ha crecido en popularidad en los últimos años es la quinua, que se puede usar como alternativa al trigo en la fabricación de pan y otros pasteles porque carece de gluten, lo que afecta a los enfermos de enfermedad celíaca. La quinua también se puede usar para producir un aceite de calidad superior al aceite de maíz.
Un uso común de las plantas de chenopodium es como fuente de alimento. El álbum Chenopodium es una planta de maleza que crece abundantemente en el norte de la India. Allí, sus hojas se usan a menudo para sopas y panes rellenos, mientras que las semillas se pueden usar para hacer bebidas fermentadas. En la India, la planta se conoce como bathua. El tallo de esta planta es extremadamente rígido y puede usarse como bastón.
Las plantas de este género, especialmente lo que se conoce como lombriz americana, a menudo se cultivan para su uso en aceites esenciales. El aceite de lombriz de gusano, que a menudo también figura como simplemente aceite de quenopodio, tiene un olor acre que se ha comparado con la trementina. Tiene un sabor terrible y un color amarillo pálido que se oscurece cuando envejece. Se administra por vía oral, en pequeñas cantidades, como un remedio homeopático para tratar las infestaciones de lombrices intestinales en niños. Utilizado para este propósito, el aceite es tóxico para los gusanos, matándolos y permitiendo que el niño simplemente los excrete.
El aceite de semilla de gusano también es tóxico para los humanos en grandes dosis, y debe administrarse con cuidado y solo cuando se considere médicamente necesario, ya que puede tener efectos tanto citotóxicos como genotóxicos. Aquellos que estén considerando usarlo deben buscar asesoramiento profesional antes de tomar el aceite. Este compuesto se ha utilizado como expectorante, pero puede fallar fácilmente en esta función y volverse peligroso si se toma demasiado.
Además, el aceite puede actuar como diurético, causando un aumento en la micción si se toma de manera incorrecta. A pesar de su sabor, olor y toxicidad, el aceite es extremadamente versátil y se fabrica en los Estados Unidos. El área más grande de crecimiento comercial y creación de petróleo se encuentra en el centro de Maryland.
El polen de varias plantas de chenopodium comunes, incluido el álbum de chenopodium mencionado anteriormente, que también se conoce como polen de pie de gallina, se ha citado como una causa común de fiebre del heno. Esto se debe tanto a su abundancia como a la capacidad de las semillas para permanecer en el suelo durante años. Muchas especies de este género son extremadamente resistentes y se consideran malezas debido tanto a su proliferación como a sus propiedades alérgicas.