La proteína ha sido reconocida durante mucho tiempo como el componente básico del tejido muscular y es necesaria para reparar el tejido dañado durante el ejercicio extenuante. Las bebidas proteicas son un medio eficiente y económico de consumir proteínas a diario, especialmente para los levantadores de pesas y los atletas que deben mantener una dieta alta en proteínas. Muchas bebidas proteicas combinan una variedad de suplementos en una sola mezcla, mientras que otras ofrecen una forma muy pura de proteína de suero, soya o caseína. Al elegir la bebida proteica adecuada, la mayoría de las personas observa qué tipo de proteína se usa, el sabor y qué tan bien se mezcla.
La palabra proteína en sí es algo así como un término suelto, ya que abarca un número prácticamente ilimitado de cadenas de moléculas individuales. Las proteínas, péptidos y polipéptidos, que comparten definiciones similares y a menudo superpuestas, están formados por aminoácidos. Los aminoácidos son las moléculas reales que el cuerpo usa para construir y reparar el tejido muscular. Hay 22 tipos de aminoácidos requeridos por el cuerpo humano, ocho de los cuales son esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede sintetizarlos de otras fuentes. Los aminoácidos esenciales deben obtenerse diariamente de fuentes alimenticias y deben incluirse en cualquier tipo de mezcla de bebida proteica.
La gran mayoría de las mezclas de bebidas proteicas están hechas de proteína de suero e incluyen los 22 aminoácidos. El perfil exacto de aminoácidos generalmente aparece en el contenedor debajo de los datos nutricionales. De los tres tipos más comunes de proteínas (suero, soja y caseína), el suero es el más comúnmente disponible debido a su bajo costo de producción y cualidades deseables.
La proteína de suero está disponible en dos formas: aislar y concentrar. De los dos, el concentrado es más común y generalmente contiene 70-90% de proteína en peso, y el resto constituye una variedad de ingredientes, que incluyen lactosa, grasa, azúcar y proteínas no desnaturalizadas. El aislado de proteína de suero generalmente contiene 90-96% de proteína en peso y elimina la mayoría de los ingredientes no proteicos para crear una bebida de proteína baja en calorías.
A diferencia de la proteína de suero, la caseína se produce naturalmente en la mayoría de los productos lácteos. Mientras que la proteína de suero se digiere muy rápidamente, la caseína se digiere mucho más lentamente durante un período de seis a ocho horas. Debido a la baja tasa de digestión de la caseína, es una excelente bebida de proteínas durante la noche, ya que proporciona al cuerpo un suministro constante de proteínas durante el sueño. La proteína de caseína está disponible en concentrados y aislados como suero, y contiene muchos de los mismos ingredientes.
La proteína de soja se deriva de las proteínas de soja y es más comúnmente utilizada por vegetarianos e individuos intolerantes a la lactosa. La proteína de soya a veces se considera poco atractiva para los hombres porque contiene compuestos similares al estrógeno que se encuentran en muchas plantas. Independientemente de los conceptos erróneos comunes, estos compuestos no tienen un efecto medible en los niveles de testosterona en hombres o mujeres debido a las pequeñas cantidades que se encuentran en las mezclas de bebidas proteicas. Numerosos estudios han demostrado que incluso los niveles altos de este compuesto tienen poco o ningún efecto sobre los niveles hormonales e incluso pueden aumentar ligeramente los niveles de testosterona.
Dos de los aspectos más importantes de una bebida proteica en particular no están disponibles en la etiqueta: sabor y capacidad de mezcla. Si una bebida de proteína no sabe bien, será mucho menos probable que una persona la tome según sea necesario, por lo que es importante una buena mezcla de sabor. Otro aspecto importante es la capacidad de mezcla, o qué tan bien se mezcla el polvo con el agua o la leche. Muchas personas requieren que su proteína se pueda mezclar con una cuchara, lo que significa que se puede mezclar en una taza normal con solo una cuchara sin aglutinarse, mientras que otras usan agitadores de bebidas de proteínas especiales con tapas y algún tipo de dispositivo que rompe los trozos cuando se agita. . Si la proteína en polvo se acumula cuando se usa un mezclador de proteínas, es probable que sea una proteína de baja calidad. Para una bebida de proteína bien mezclada, independientemente de la calidad o el grosor, se puede usar una licuadora.